Наконец, тихий, напряженный голос спросил:
— Кто там?
— Это я, — отозвался мужчина, — не бойся, тетя, все в порядке.
— Да как же в порядке, — она защелкала засовами, — как же в порядке, когда тебя схватили.
Женщина распахнула дверь. Пару секунд она, не мигая, смотрела на людей, стоявших на крыльце, а потом ахнула.
— Что же это?
— Можно войти? — не выдержала Ариана, — между прочим, ваш внучатый племянник очень тяжелый.
Внучатый племянник фыркнул.
— Ох, ну конечно, входите, — спохватилась Джонсен и посторонилась.
Она даже попыталась поддержать мужчину, но было сложно одновременно делать это и закрывать дверь.
Ариана осмотрелась. Обстановка помещения была очень убогой. Видимо, хозяйка не могла похвастать достатком. Помимо всего прочего, она также не могла похвастать и чистоплотностью. Кругом было грязно, пыль клубами лежала на полу, на столе, на подоконнике. И запах затхлости забивал ноздри. Девушка поморщилась.
Усадив человека на лавку, она облегченно перевела дух и пошевелила плечами, которые затекли от столь тяжкого груза.
Женщина тем временем пристально рассматривала Ариану, с большим интересом, даже подбородок рукой подперла. А потом спросила:
— Это та самая девушка? А, Брайен?
— Нет, — он выразительно поморщился, — ты, как всегда, все перепутала.
— Какая девушка? — не поняла Ариана.
— Неважно, — оборотень махнул рукой.
— Тогда кто же это, а? — не унималась Джонсен.
— Это я и сам хотел бы знать.
— Что же это делается! Ты даже не знаешь, кто это?
— Увы, она не представилась.
— Что-то я не помню, чтобы ты представлялся, — огрызнулась девушка.
— Очень раздражительная колдунья, — усмехнулся Брайен, — сам не понимаю, зачем она меня спасла? Наверное, для того, чтобы наварить всевозможных зелий.
— Хорошая идея, — не смолчала Ариана, — я даже смогу вспомнить навскидку, в какие зелья входят зубы оборотня, печень и селезенка.
— Ой, не надо! — ахнула хозяйка дома и побледнела.
Оборотень рассмеялся.
— Не волнуйся, тетя, она шутит.
— Вы — колдунья? — Джонсен повернулась к гостье.
— Да, — не стала отрицать очевидного та.
— Самоучка? Или учились где-то?
— Училась. В Макеше.
— В Академии Каверли! — женщина всплеснула руками.
— Угу.
— И все-таки, как тебя зовут? — не выдержал оборотень, — мы уже поняли, что ты очень образованная колдунья. Но имя-то у тебя есть?
— Ариана, — вздохнула она, — Ариана Эвериан.
— Что же вы стоите? — спохватилась Джонсен, — присаживайтесь вот сюда, — и указала на один из стульев, придвинутых к столу.
Ариана бросила взгляд на сиденье, признала, что грязи на нем недостаточно для того, чтобы испачкать платье и села, поставив мешок рядом.
— Значит, вы спасли Брайена? — продолжала расспросы женщина, — скажите, как вам это удалось?
— Это было нетрудно.
— Не скажешь, зачем? — вставил племянник.
— Дура я жалостливая.
— Ой, ну зачем вы так! — запричитала Джонсен, — вы очень благородно поступили, госпожа. Мы вам так благодарны, так благодарны! Бедному Браю вечно не везет. Знаете, с тех пор, как два года назад его укусил…
— Хватит, тетя, — оборвал ее Брайен, — полагаю, мисс Эвериан это неинтересно.
— Напротив, очень интересно, — ехидно заметила Ариана и взглянула на женщину, — прошу вас, продолжайте.
Оборотень очень натурально заскрипел зубами. Ариана бросила на него беглый взгляд и сказала:
— Я смотрю, твои раны значительно уменьшились. Потерпи немного.
— Никогда не встречал такой противной ведьмы, — прошипел он.
— Что ты, Брай! — вмешалась тетя, — очень милая девушка. Кто еще за тебя вступился бы?
— А я не просил за меня вступаться, — огрызнулся Брайен.
Джонсен умоляюще посмотрела на Ариану.
— Ничего, — сказала та, — я ведь говорила, вступилась по глупости. Забудьте, вот и все. Единственное, что мне нужно, это найти где-нибудь место для ночевки.
— О-о, — протянула хозяйка, — это будет сложно. Вряд ли, кто-нибудь в Поющей Заводи приютит вас после… ну, после всего этого. А у нас… я даже не знаю. Вы достаточно смелы?
— Не боишься ночевать под одной кровлей с оборотнем? — напрямик спросил тот.
Ариана повернула к нему голову.
— А ты не боишься?
Он смерил ее взглядом и пожал плечами.
