— Это обыкновенное кокетство, — возразила Ариана, — ничего особенного.
— Да, но вот, до чего дошло.
— Полагаете, Лу из-за этой истории решила уйти?
— Нет, что вы! — Самаэл даже удивился, — ничего подобного. Она вовсе не была расстроена. Напротив, считала, что Диэрн упал бы к ее ногам, если б не Селин. И даже иногда говорила, что Селин не вечно будет за ней наблюдать. Нет, запрет Лу только раззадорил, если так можно выразиться. Она изменилась после поездки в Макеше.
— Что произошло в Макеше?
Самаэл пожал плечами: легкий, почти незаметный жест.
— Об этом он ничего никому не говорила.
— По-моему, мы ходим кругами, — вмешался Марк, — вот это дерево попадается мне уже в третий раз.
— Этого не может быть, — друид покачал головой, — здесь мы идем впервые.
— Долго еще?
— Нет. Еще примерно столько же.
— Вы шутите! — выпалил парень, — мы бродим уже полчаса.
— Это вам только кажется.
— Ничего мне не кажется. Слушайте, что это за дорога?
— Марк, успокойся, — сказала Ариана, — я уверена, мы скоро выйдем.
И она снова обернулась к друиду:
— По-вашему, что произошло с Лу?
— Мне кажется, она кого-то встретила в Макеше. И, вероятно, последовало какое-то предложение. Поэтому, она и была так рассеяна и задумчива. Некоторое время размышляла, а потом решилась.
Прозвучало это очень разумно и правдоподобно. Даже Марк перестал с нетерпением смотреть вперед и выискивать ориентиры, а немного отвлекся от своего занятия и закивал, подтверждая сказанное. Но Ариане, казалось, что-то мешало.
— Поверить не могу, что она решилась на такое.
— Лично я очень даже могу, — заметил Марк, потирая ногу и морщась, — проклятье, пень тут какой-то подвернулся.
— Под ноги смотри.
— У меня такое ощущение, словно мы уже весь лес по кругу обошли, — заворчал он.
Синяк на голени не улучшил его настроения.
— Домой хочу, так его и разэтак. Слушай, Ари, вызови свою зефириллу, пусть на дорогу укажет.
— У вас сопутствующая — зефирилла? — тут же спросил у Арианы Самаэл, — это большая редкость.
— Тоже мне, редкость, — продолжал бухтеть парень, — у моего двоюродного дяди зефирилла. И у дедушки, говорят, тоже была.
Он со злостью стукнул рукой по одной из низко нависавших веток. Конечно, настроение его нельзя было назвать радужным, но его и сравнивать нельзя с тем, какое оно стало, когда другая ветка в отместку хлестнула Марка по пояснице так, что он растянулся на земле.
Ариана наклонилась над ним в тревоге:
— Ты как, Марк? В порядке?
— В порядке?! — завопил он, потеряв остатки терпения, — где тут порядок, хотел бы я знать! — и добавил еще кое-что, причем, слова были преимущественно бранные.
— Этого нельзя было делать, — серьезно сказал друид, — я имею в виду ветки. Этот лес дает сдачи.
Оба путешественника посмотрели на него с плохо скрываемой неприязнью. И если у Арианы она была почти незаметна, то на лице Марка написана огромными буквами.
— Не нужно нервничать, — Самаэл нагнулся и взяв парня за руку, поставил его на ноги, — скоро мы будем на месте. Вы слишком бурно реагируете на мелочи.
— Мелочь?! — Марк злобно фыркнул, — хлестнуть бы тебя веткой пониже спины, узнаешь, какая это мелочь.
Ариана сдавленно прыснула.
— Не лопни, — огрызнулся друг, — что ты тут нашла смешного?
— Да так. Извини.
Они прошли еще немного и наконец, густые кусты раздвинулись и перед ними возникла дорога. Марк шумно вздохнул, с явным облегчением.
— Наконец-то.
Ариана тоже была рада, хотя свои восторги выразила скромнее.
— Спасибо за то, что проводили нас, — повернулась она к друиду, — теперь мы не заблудимся.
— Макеше там, — указал Самаэл, глядя, как Мрак, взобравшись в седло, пытается повернуть в противоположную сторону.
— Надеюсь, вы получили все необходимые ответы, — сказал он напоследок, — желаю приятного и легкого пути домой, мисс Эвериан. И если вы надумаете как-нибудь проехать здесь еще раз, милости просим заглянуть к нам.
— Только под пытками, — прошипел Марк себе под нос.
Неизвестно, слышал ли его Самаэл, но Ариана слышала точно. Она сдержала смешок и пообещала друиду как ни в чем не бывало:
— Непременно. До свидания.
Девушка тронула повод.
Когда они были уже достаточно далеко, Марк заметил:
