Действовать пришлось медленно и аккуратно – за то время, что книжица пролежала на берегу подземного озера она изрядно отсырела, набухла и большинство страниц намертво слиплись друг с другом. Если бы не прочный кожаный переплет, то книга давно уж превратилась бы в клочья мокрой бумаги. Слава Создателю, неизвестный переплетный мастер сработал на совесть.
Осторожно открыв книгу на первой странице я с удивлением уставился на идеально белое птичье перо, зажатое между переплетом и страницами. Пышное, с толстым стержнем, кончик испачкан в чернилах. Обычное письменное перо. Вот только…Чистенькое перышко настолько сильно контрастировало с плачевным состоянием книги, что я невольно насторожился. За столько лет и чтобы ни одного пятнышка? Прошедшие дни научили меня опасливости. После недолгих раздумий, я вытащил нож, самым кончиком лезвия подцепил перо и скинул его на стол. Ничего не произошло и, я облегченно перевел дух.
– Это всего лишь магическое стило. Оно не кусается – прозвучал такой знакомый, насмешливый голос.
Отец Флатис пожаловал.
– Святой отец – смущенно поприветствовал я его.
Кивнув в ответ, священник подошел к столу, протянул руку и смело взял перо. Небрежно повертев его в руках, он протянул перо мне.
– Оно неподвластно времени – пояснил он, старательно скрывая насмешливые огоньки в глазах – Чернила никогда не кончатся, перо не надо затачивать. Если не сломать, будет служить вечно. Полвека назад, его придумали придворные маги по заказу Королевской Канцелярии. Попробуй. Проведи по бумаге.
Послушавшись совета, я провел пером по бумаге. Стило оставляло за собой четкую линию черных чернил. Поразительно. Спустя столько лет, магия продолжала работать. Не требуется постоянно макать перо в чернильницу, оно не оставит кляксы.
– Спасибо за разъяснения, отец Флатис – поблагодарил я священника и отложил перо на край стола – любопытная вещица. Может вы согласитесь помочь мне с еще одной загадкой?
– В чем именно сын мой? – Живо заинтересовался святой отец.
Ткнув пальцем в книгу, я пояснил священнику, где именно мы ее нашли и он нахмурился.
– Вещи мертвых лучше не трогать без веской причины – словно порицая, заметил он, мимоходом сотворив отгоняющий зло знак.
– Я понимаю. Но ситуация такова, что мне нужны знания и я согласен их черпать из любого источника, святой отец. Предупрежден, значит вооружен.
– Как? Предупрежден, значит вооружен? – недоуменно переспросил священник – Какое удивительное присловье. Никогда раньше не слышал. Но в этом определенно есть смысл. И еще сын мой – помни, не из каждого источника стоит пить. Иногда жажда и голод, во сто крат лучше, чем ложное чувство насыщенности.
– Ну да, напьешься, а потом блеять начнешь и рога вырастут – буркнул я, с удовольствием наблюдая выражение непонимания на лице обычно невозмутимого святого отца.
«Что я несу» – мелькнуло у меня в голове.
Пожав плечами (поймав себя на мысли, что копирую излюбленный жест Рикара) и подвинувшись, я освободил для священника место за столом. Спустя пять минут, мы сидели, уткнув глаза в раскрытую перед нами книгу. Прямо таки идиллия.
На большей части страниц текст расплылся и превратился в неразборчивый каракули. Лишь к середине книги большая часть текста оказалась в сохранности, ну или по крайней мере разборчивой для чтения. Это оказался дневник, предельно откровенный, к сожалению достаточно неряшливый и заполняемый крайне нерегулярно. Дневник, некой Ксистеры Ван Лорк. И судя по записям, фаворитка самого короля. А проще говоря, его любовница. Пассия.
– Интересно – усмехнулся я, оторвавшись от дневника – Думаю скелет что поменьше, как раз и принадлежал Ксистере Ван Лорк. Вопрос в том, кому принадлежит скелет большего размера – костяк мужчины.
– Это не сложно, сын мой. Он никто. Ни дворянской крови, ни титула, ни денег… ничего – отозвался священник и зашелестел пожелтевшими страницами.
– Вот как? Вы знаете его имя?
– Я знаю всю трагичную историю Ксистеры Ван Лорк и ее возлюбленного Мортиса Лизенгейла, до самого момента, когда они пересекли границу Диких Земель.
– Интересно – протянул я, прямо взглянув на святого отца – Вы досконально знаете мою, не менее трагичную историю, знаете про Ксистеру Ван Лорк. Вы любите собирать слухи? Нравится копаться в грязном белье?
