Мы решили заходить в деревню с двух сторон, разделившись на две группы. Литас с двумя охотниками и сингерисом, ушли к противоположной стороне деревни, а мы, выждав оговоренное заранее время, стремглав кинулись к частоколу. К воротам, решили не подходить – слишком уж подозрительно, они были распахнуты настежь. Скорей всего, враги выбрали такое место для засады, откуда подходы к воротам видны как на ладони.
Помимо меня, в группе был здоровяк Рикар, Стефий и молодой охотник с веснушчатым лицом – его имени я не знал. Если одна группа ввяжется в бой, то у другой появится шанс ударить в спину врагам, когда они не будут этого ожидать.
Еще раз взглянув в щель, я не увидел ничего подозрительно и дал знак здоровяку. Подняв топор над головой, Рикар зацепился им за кромку частокола и перехватываясь за топорище, в несколько движений, оказался наверху. Чуть помедлил, осматриваясь, а затем бесшумно спрыгнул вниз. Теперь наша очередь.
Охотник, с наложенной на лук стрелой прикрывал наши спины, пока я подсаживал хоть и тщедушного, но тяжелого Стефия. Следующим пошел я – охотник повесил лук за спину, сложил руки в замок и опершись на них ногой, я смог дотянуться до верхней кромки частокола, подтянулся и оказался наверху. Не медля, я спрыгнул вниз, и присоединился к укрывшимся в траве здоровяку и послушнику. Не успел я поинтересоваться у Рикара, как сюда попадет оставшийся с той стороны частокола охотник, как со стороны частокола раздался тихий шорох и спустя мгновение, последний член группы оказался лежащим рядом с нами. Интересно, как это у него получилось? Не умеет же он летать…
Прислушавшись, я уловил лишь звуки скрипящих на ветру оконных ставней и надсадное карканье воронья над головой. Жуткие ощущения.
Следуя за Рикаром, мы бесшумно ступая (по крайней мере, я на это надеялся) выбрались на боковую улочку и крадучись направились по направлению к центру деревни. Мы прошли уже с десяток домов, но за все это время, я не уловил даже тени движения за безжизненными окнами домов.
Возможно, мы ошибаемся, и деревня пуста?
Я понял, насколько глубоко ошибался, когда в нос ударила вонь разлагающихся тел.
Теперь ясно, что привлекло сюда столько воронья. Запах мертвечины.
Запах все усиливался и стал почти невыносимым, когда мы добрались до деревенской площади, на которую фасадами выходили несколько особенно больших домов. Здесь, мы и обнаружили источник запаха.
Затаившись за низким палисадником огорода, мы с ужасом смотрели на открывшееся перед нами чудовищное зрелище.
Почерневшая от разлитой крови земля, большая часть площади завалена вповалку гниющими, растерзанными телами жителей, над которыми гудело несметное количество мух. Судя по распотрошённому виду трупов, здесь поработали своими когтями-лезвиями костяные пауки и теперь, было бы крайне затруднительно сказать, какие из фрагментов тел, принадлежали одному человеку.
Создатель…
Почувствовав как напрягся, укрывшийся рядом охотник, я проследил направление его взгляда и вздрогнул.
Темный шурд.
Вышедшая из дома тварь, внешним обликом напоминала пещерного гоблина – но лишь отдаленно. Невысокий шурд, ростом едва достал бы макушкой до моей груди. На тощей шее, болталась плешивая голова, на которой ярко выделялись два больших черных глаза. Глаза ни на мгновение не замирали на месте, исследуя все вокруг, задерживаясь лишь на мгновение, на одном объекте и тут же переползали дальше.
Еще одним украшением лица шурда, был приплюснутый нос с широкими ноздрями явно способных, уловить даже самый слабый запах, – но похоже, что невыносимая вонь разлагающихся тел, не доставляла ему ни малейшего неудобства.
Худые, словно высохшие руки с неестественно большими кистями, опущены вдоль сгорбленного и искривленного тела, доставая до колен. Тело покрыто темной с черными пятнами кожей. Тощая талия перепоясана широким кожаным ремнем, на котором болтается несколько мешочков и прикреплена толстая трубка, сделанная из полого стебля растения.
Он вызывал жалость, казалось, что это существо перенесло тяжелый многолетний недуг… ну, или прошло через руки королевского палача. И уж точно, шурд не выглядел как умелый воин. Сомневаюсь, что он сможет удержать в руках, тяжелый меч или натянуть боевой лук.
