– Откуда знаешь?
– Прочли по следам. С неделю назад, может чуть раньше, небольшой отряд прошел к деревне с запада – судя по оставленным следам, до тридцати костяных пауков и с десяток шурдов. Думаю, что и парочка поводырей есть. И шли они…
– Кто? – не поняв, переспросил я, – Как ты их назвал?
– Поводыри, господин. Они контролируют нежить.
– Кто эти поводыри? Тоже нежить?
– Нет, господин – вмешался Рикар, – Это, обычные шурды. Их называют поводырями, потому что они «ведут» пауков и другую нежить – отдают приказы, указывают цель, говорят куда идти. Отличить их от шурдов воинов, можно по костяному гребню на голове – это амулет контроля нежити.
– Ясно. Если поводыря убить, что станет с пауками?
– Не знаю, господин – пожал плечами здоровяк, – Еще никто не убивал поводыря. Или я, о таком не слышал. Видеть их, я часто видел, когда границу охраняли – но только издалека. Шурды не покидают Диких Земель. Только тварей своих, через границу посылают.
– Понятно. Литас, продолжай. Куда шел тот отряд?
– Те следы, направлялись аккурат, к деревенским воротам. Мы приближаться не стали, а прошли чуть дальше, и наткнулись на другие следы. На этот раз, они вели уже из деревни на север. Человеческие следы. Множество человеческих следов – и взрослые и дети. Похоже, шли плотной колонной. А по краям… следы паучьих лап… словно конвоиры.
Литас замолчал, но я уже все понял. Деревня мертва.
Легко представить, что произошло. Под покровом ночной темноты, пауки управляемые шурдами, ворвались в деревню, с помощью магии подчинили жителей, но убивать не стали, а погнали на север. Зачем? Не знаю. Но не сомневаюсь, что для несчастных жителей было бы куда лучше погибнуть на месте.
На карте, что у меня есть, север отмечен одним большим белым пятном. Там может быть все, что угодно и я не рискну повести туда своих людей.
Мы бессильны им помочь.
– Господин, мы сделали все, что могли. Не наша вина, что эти глупцы, не удосужились даже защитный ров выкопать. И частокол курам на смех!
– Не надо меня утешать, Рикар, – отмахнулся я, – Ты о другом подумай – возможно, в деревне есть чем поживиться. На не помешало бы несколько новых топоров и пил. Про оружие, так вообще молчу.
На мгновение, я почувствовал себя мародером. Несчастные жители деревни, возможно еще живы, а я уже собираюсь покопаться в их добре. Отвратительно. Но, таковы законы Диких Земель. Выжить любой ценой. Сейчас, эти вещи нужнее моим людям.
– Боюсь, я туда соваться – проговорил здоровяк, не отрывая пристального взгляда от вымершей деревни, – посмотрите, над деревней воронье так и вьется, не иначе падаль чувствуют. Но на землю не садятся. Почему? Чего опасаются?
– Ясно чего. Нечисти, – буркнул Литас – не иначе засада.
Только сейчас, я обратил внимание на многочисленных ворон, низко кружащихся над домами, но не решающихся приземлиться. Вот, одна из ворон, похоже не выдержав терзающих мук голода, спустилась до самых коньков крыш и тут же, забив бешено крыльями, взмыла вверх, словно чего-то испугавшись… или кого-то…
– Ну? Рискнем? – напрямую спросил я, – Говорите прямо.
Чего уж там кривить душой – когда я настаивал на отправке отряда на разведку, то только ради возможных трофеев, столь жизненно необходимых нам, а в возможное спасение людей, не верил с самого начала. И иногда, на задворках сознания, просыпалась пугающая меня самого мыслишка «Зачем, нам лишние рты? Своих кормить нечем».
– Рискнем, господин – чуть помявшись, согласно кивнул Литас, – У нас ножи, уже почти до рукояток сточились, скоро шкуры с добычи, как звери зубами снимать начнем.
– Рикар?
– Да, господин, – коротко ответил здоровяк. Его отношение к моему участию в опасных затеях, сильно изменилось, после той памятной ночевки у поваленного дерева, пару дней назад.
– Хорошо, тогда делаем так…
