И выглядел бы я сейчас, как те два часовых – две бесформенные кучи разорванного на куски мяса без единой кости внутри – и когда я говорю «без единой кости», то именно это я и имею в виду – кости лежали аккуратными кучками неподалеку. Страшное зрелище.
Беднягу Стефия, до сих пор выворачивало наизнанку. Да и я, с трудом удержал содержимое желудка внутри. Теперь я знал, что значили те чавкающие звуки – это пауки извлекали кости из тел несчастных часовых и похоже, что во время этой операции, они были еще живы. Твари. Как бы я хотел добраться до того, кто создал эти порождения тьмы и выпустил на охоту. Как бы я хотел сомкнуть свои пальцы на его горле.
Эта ночь состарила меня самое малое лет на десять. Особенно, когда я увидел, что осталось от часовых. Первым делом, попытался разбудить остальных. Что я только не делал – бил по щекам, обливал водой, кричал в ухо, колол острием ножа. Ничего не помогло. Продолжали спать, как ни в чем не бывало. Пришлось бросить эту затею. Плюнув на все предосторожности – я уже смог убедиться в их полной бессмысленности, натаскал кучу хвороста и разжег огромный костер. Так и просидел до самого утра, бессмысленно смотря в бушующее пламя, изредка подбрасывая в огонь ветки и ни о чем не думая.
Наложенные на отряд чары сна, начали спадать лишь с наступлением утра – один за другим, охотники начинали шевелиться и просыпаться одни за другим. Почувствовав запах дыма, недоуменно смотрели на меня, на пылающий костер, на лежащего у мои ноги израненного пса, на воткнутый в землю меч… Вместо объяснений, я молча тыкал пальцем в сторону, где произошла ночная схватка. Этого хватало. Печальное пробуждение. Всех без исключения мучили головные боли и тошнота, хотелось лечь и не шевелиться – последствия долгого воздействия магией. Легко отделались. Быстрее всех в случившемся разобрались Литас и Рикар, они же растормошили остальных, заставив их подняться и двигаться.
Рикару хватило одного взгляда, чтобы узнать тварей. Костяные пауки. Или как их иногда называют – скелетные пауки. Творение шурдских шаманов. Бич пограничных городов.
В свете дня, я внимательно рассмотрел останки пауков и с трудом сдержал рвотные позывы. В чей безумный рассудок, могла закрасться подобная идея? Обычные пауки имели лишь отдаленное сходство с этой гадостью. Предельно простое и практичное строение – шесть, слепленных из человеческих костей лап, непонятным образом крепились к основанию человеческого черепа, одновременно выполняющего роль туловища и головы. Передние лапы оканчивались узкими ладонями с пятью острыми когтями-пальцами – именно с их помощью, костяные пауки так ловко взрезали и разделывали человеческую плоть. Нежить.
– Мерзкие твари, господин – мрачно сказал здоровяк, глядя на распластавшиеся на земле, останки пауков – мерзкие и хитрые. Это не тупые зомби. Нет. В отличие от зомби, пауки могут думать. Выжидать удобного момента.
– Ну, а кости то… – запнулся я, вспомнив, во что превратились тела несчастных часовых, – Кости то, зачем вытаскивают из тел?
– Плодятся они так, господин. Мы когда еще в отряде были, то нас частенько для охраны границы нанимали. Хорошие деньги давали. Вот тогда то, я и навидался этих тварей. И тела часто находили. Старый барон это так объяснял – а ему в свою очередь маги рассказали – пауки болью и ужасом жертв питаются, а из костей извлеченных, подобных себе делают. Поймают человека, обездвижат магией и начиная с ног и рук плоть взрезают и не спеша так, разделывают значит. Вживую. Жертва то, все видит и чувствует. Представь, лежишь и смотришь, как у тебя на глазах, с твоей же руки, потихонечку мясо сдирают, а потом…
– Ох… Хватит, Рикар! – я сглотнул и подняв руку прервал здоровяка – Рикар… сожгите эту мерзость. Чтобы и следа не осталось. И займитесь погибшими. А я… я пожалуй пойду посижу.
Повернувшись, я тяжело пошагал в сторону, мне было нехорошо.
– Господин, – как-то неуверенно окликнул меня здоровяк – тут такое дело… в общем… если бы не вы… мы бы все тут остались. Благодарим, вас господин. Уберегли.
– Брось – я зло махнул рукой – Благодарите собаку – не разбуди она меня… И не всех я уберечь смог. Готовьте погребальный костер.
