Само понятие времени вдруг совершенно потеряло свою актуальность. Спроси его кто-либо, потом, как долго длился весь этот эпизод, он при всем желании не смог бы ответить. Матовый шар плавно, как, по крайней мере, ему показалось, опустился и завис посреди поляны в полуметре от земли. Взгляд Жукина, магнетически прикованный к нему, остановился на белом, конусообразном луче, медленно выплывшем из его центра. Луч, остановившийся прямо у ног Александра, как бы приглашал его подойти ближе. Пораженный всем увиденным Александр замер словно парализованный. Совершенно обалдевший от всего происходящего, он просто не владел своим телом, не мог дать команду ногам. Тогда конус луча расширился, охватив все тело Жукина. Одновременно он почувствовал легкое, влекущее вперед воздействие и странное, прямо таки олимпийское спокойствие ни с того ни с сего вдруг овладевшее им. Жукин с удивлением обнаруживший, что наручники уже не сковывают его запястья, теперь уже не испытывая особых колебаний сделал шаг вперед.
Когда конус луча, вместе с находившимся внутри Жукиным стал сокращаться, Александр, подтянутый вплотную к шару инстинктивно протянул вперед руку, но ладонь легко прошла сквозь его, казавшуюся твердой, оболочку. Кисть руки исчезла, как бы погрузившись в очень плотный туман. Жукин отдернул руку, но через мгновение сам, целиком оказался втянутым в туманную неизвестность.
* * *
В белом молоке ему пришлось пройти три или четыре шага. Туман был настолько плотен, что Жукин не видел не только своего тела, но даже кончика носа. Ему даже показалось, что он совсем растворился, но, пошевелив пальцами, понял, что все на месте.
Туман кончился неожиданно. Он оказался в помещении, которое даже трудно было назвать помещением в общепринятом понимании этого слова, потому, что его стены пол и потолок были абсолютно прозрачными. Он находился все на той же поляне, но одновременно, чувствовал, что находится внутри шара. Уверенность в том, что он все-таки переступил некую неведомую грань, подкрепляли находившиеся перед ним три человека. Вернее людьми их можно было назвать только по аналогии. По внешнему виду это действительно были люди. Чего, кстати, Жукин меньше всего ожидал увидеть. Но на каком-то подсознательном, верхнем уровне чувствовалось, что между людьми и пришельцами мало общего. От двух мужчин и женщины, стоявших перед ним, веяло каким-то неземным, величественным спокойствием, уверенностью и… дружелюбием. По-правде сказать, и сам Жукин почему-то чувствовал себя совершенно иначе, чем несколькими мгновениями раньше. Ощущение было такое, как будто белый туман основательно промыл его мозги и тело, вычистив всю земную грязь и оставив только то, что и достойно называться Человеком. Состояние было похожим на давно забытое субботнее послебанное, блаженное чувство чистоты, которое он испытывал в детстве, напарившись в одной из новгородских бань, куда его водил дед.
Трое незнакомцев в облегающих серебристых одеждах были как на подбор: безукоризненные фигуры, правильные черты в чем-то похожих друг на друга лиц. Разница была разве что в глазах. Смотрели они по-разному. Одинаково дружелюбно, но каждый со своим оттенком. От любопытства, до легкой смешинки, что впрочем, не очень-то удивило Жукина, — его ошарашенный вид вряд ли мог вызвать другие чувства. Возраст хозяев шара он не взялся бы определить, но на первый взгляд всем было от двадцати до тридцати.
— Приветствуем тебя, Саша, на нашем катере! — произнесла женщина обычным земным, немного высоким голосом.
Он был готов к чему угодно, но эта фраза, тем более произнесенная без какого-либо акцента по-русски и таким голосом, окончательно вывела его из равновесия. Как сразу же понял Жукин, белый шар не мог быть ничем иным, кроме как кораблем пришельцев. Наверное, подсознательно он был готов к этой встрече с самого детства. Он мечтал о ней, фантазировал, видел во снах. Правда, его воображение всегда рисовало инопланетян какими-то многорукими-многоглазами и общение, соответственно, должно было происходить на телепатическом уровне. Теперь же, услышав произнесенное вслух очаровательной девушкой «Приветствуем тебя, Саша…», Жукин потерялся окончательно и не в силах был что-либо ответить.
