В конце концов, потеряв всякую надежду, найти СВОЮ избранницу, он сделал единственной возлюбленной Ее Величество Науку, которая никогда не изменяет, с которой жизнь наполнена и интересна. Тем не менее, сейчас с некоторой завистью провожая взглядом красавицу-подружку Стенли, он, Альфред Гиббсон, солидный ученый с мировым именем, пусть подсознательно — все еще продолжал искать свою половинку, возможно и не существующую в этом мире вовсе.
— Стенли, мне необходимо кое о чем тебя спросить, — уже более мягко повторил Альфред. — Жукин обнаружил слежку за своим домом. Мы, помнится, говорили о нем при нашей встрече. Скажи, пожалуйста, только честно… Это ты нанял детективов?
Гиббсон-младший молча вытащил из коробки тонкую сигару. Отрезал ножницами кончик, щелкнул зажигалкой, затянулся, выдерживая паузу.
— Почему ты решил, что это я?
— Когда мы сидели в ресторане, я, под воздействием спиртного, возможно, выложил тебе несколько фактов, о которых не имел право говорить. Я всегда доверял тебе. Но, Стенли, если ты действительно заинтересовался полученной информацией и предпринял какие-то действия, не стоит скрывать это от меня!
— Не горячись, Альфред. Уверяю тебя, я не имею никакого отношения к слежке за твоим приятелем. Скорее всего, это — работа полиции, а может быть и разведки. Хищение радиоактивных материалов в центре Европы — дело серьезное. Если твоим детективам удалось раскопать, что Жукин переправил из Штатов микро АЭС, то, возможно, это смогли сделать и власти. Хотя, если верить прессе, улик никаких.
— Может быть ты и прав. Я очень хочу тебе верить, Стенли. Ребята из спецслужб работать умеют. — Альфред не хотел посвящать брата в проблемы Жукина с плутонием и поэтому решил замять разговор. — Хорошо. Твоя красотка, наверное, заждалась тебя в баре. Смотри, как бы не увели! Я буду в лаборатории. Звони, не пропадай! — пожав руку брату, Альфред удалился, так и не поняв, был ли Стенли искренен с ним до конца.
* * *
Как Жукин ни старался, больше ему не удавалось обнаружить признаков наблюдения. Его либо прекратили совсем, либо вели теперь более аккуратно. Однако, встревоженный последним инцидентом, он принял решение до окончания экспериментов, как можно реже выходить из дома и делал это, в основном ради коротких прогулок с собакой.
Во время одной из них все и произошло. Первое, что услышал Александр — странный щелчок, после которого лапы Чарли подкосились, и пес беспомощно упал на траву. Тут же, взявшись неизвестно откуда, перед ним выросли двое вооруженных людей в камуфляжной форме.
— Стоять! Не двигаться! — Голос раздался сзади, из чего Жукин понял, что окружен. Хотя в последние дни он подсознательно готовил себя к чему-либо подобному, все случилось настолько неожиданно, и было организовано так профессионально, что он оказался выбитым из седла. Находясь в состоянии ступора, Александр лихорадочно перебирал в голове последствия создавшегося положения и возможные пути выхода из него. Поскольку путей не было, он решил покориться обстоятельствам, пожалев, однако, что недооценил существующую угрозу и выходил на прогулки без ранцевого УСП.
— Не волнуйтесь, вы в полной безопасности, — успокоил один из незнакомцев после того, как защелкнул сзади наручники на руках Жукина. — Нам просто нужно поговорить. О собаке не беспокойтесь, о ней позаботятся. Это, всего лишь, ампула с парализатором.
— Но по какому праву… Кто вы такие? — попытался, было возразить против столь бесцеремонных действий немного пришедший в себя Александр. В сопровождении четырех человек в камуфляже аккуратно, но настойчиво подталкивавших его вперед он шел к стоявшему неподалеку от его коттеджа черному джипу. На его вопрос никто не ответил.
Пока еще плохо соображая, что произошло, и какого развития событий можно ожидать дальше, боковым зрением он вдруг заметил НЕЧТО, показавшееся в верхушках сосен. Александр повернул голову. Белый, матовый шар, на первый взгляд метров трех в диаметре медленно опускался вниз. Почувствовав, что движение к джипу вдруг прекратилось, Жукин перевел взгляд на своих конвойных. Они по непонятной причине замерли в незавершенных движениях, в тех же позах, в которых шли. При этом, двое из них стояли на одной ноге, нелепо подняв вверх другую. Александра поразила неестественная, наступившая как-то сразу абсолютная тишина. Ни дуновения ветерка, ни шелеста листьев, ни голосов птиц — ни звука.
