Джонни хотел что-то сказать, поблагодарить ее, но напрочь лишился дара речи. Молодой человек понял только одно: он совершенно не знал Тиа.
Не говоря ни слова, он взял ее за руку и провел мимо стойл с лошадьми к лестнице на сеновал.
— Но я не смогу подняться туда в этом платье, — запротестовала Тиа.
— Еще как сможешь. Если возьмешь подол в зубы…
Джонни быстро забрался наверх и потянул ее за собой. Потом помог ей устроиться на сене.
— Андреа рассказала мне все: про вас и ваших родителей. Она попросила меня подождать, дать тебе время на размышления. Но я не могу ждать. Я люблю тебя и хочу жениться на тебе… Хочу быть с тобой. Время, возможно, и лечит, но оно при этом всегда чего-то лишает.
— А если я не хочу за тебя замуж?
— Потому что не любишь?
— Может быть, — ответила она, отворачиваясь. «Потому что я просто не представляю, что ты обо мне думаешь», — промелькнуло у нее в голове.
— Посмотри на меня.
Тиа вздохнула и подняла на него глаза. Взгляд Джонни был вопрошающим, напряженным, ей казалось, что она может утонуть в нем. Еще мгновение — и он прочтет ее мысли. Девушку залила краска стыда.
— Может быть, если ты не уверена в своих чувствах… — проговорил он хрипло. — Их следует проверить…
— Нет!
Но было уже поздно. Джонни обнял ее и поцеловал страстно и нежно. У Тиа от наслаждения закружилась голова. Ей хотелось, чтобы это блаженство длилось вечно. Но Джонни вскоре оторвался от ее губ и крепко прижал к себе.
— Но это ничего не меняет.
— Для меня меняет, — со вздохом произнес Джонни.
Для нее тоже, но она боялась, что счастье может скоро кончиться.
Джонни снова нагнулся и поцеловал ее.
— Тиа, Тиа, Тиа, — как безумный, повторял он. — Я так люблю тебя. Иногда мне кажется, что я рожден только для того, чтобы тебя любить, я всю жизнь ждал только тебя…
Тиа почувствовала, что обязана признаться ему.
— Ты не понимаешь, — с горечью начала она, — то, что я ему пообещала… Я собиралась сдержать слово.
Джонни покачал головой.
— Я ведь мужчина, Тиа. И прекрасно понимаю, чего он от тебя хотел. Теперь я знаю, почему ты решила пойти на это… Я перед тобой в неоплатном долгу, — продолжал убеждать ее Джонни. — Я обязан тебе жизнью! Не знаю, могла бы другая женщина сделать такое ради мужчины.
Тиа пристально смотрела в глаза Джонни.
— А я думала, ты будешь сердиться, — прошептала она.
— Как я могу сердиться на тебя за то, что ты спасла мне жизнь единственным доступным способом?
— Может быть, у меня был выбор…
— Да, конечно, пленница диктует свои условия. Что нам Черный Кот и его пять сотен бандитов. А ну-ка отвечай, как тебе удалось добиться того, чтобы они все тебя слушались?
Он сурово сдвинул брови и напустил грозный вид. Тиа растерянно заморгала. Джонни ведь прекрасно знает, что никто ее не слушался. Она вынуждена была стоять там перед ним, и отец…
Джонни сам все понял по ее лицу.
— То, чего он от тебя хотел, получу я, — тихо пообещал он.
Тиа в ужасе отпрянула от него.
— Я хочу до конца выяснить наши отношения, Тиа. То, что произошло между тобой и Черным Котом, не должно иметь для нас никакого значения.
Тиа чуть не плакала.
Джонни взял ее за плечи и легонько, но решительно встряхнул.
— Я люблю тебя, Тиа. Я люблю тебя до боли в сердце. Иногда мне хочется схватить тебя и прижать к себе, чтобы ты заплакала. А порой я мечтаю просто любоваться тобой, любоваться всю жизнь и целовать землю, по которой ты ходила, потому что я не достоин тебя… Я не достоин даже касаться твоих туфель!
Джонни действительно ее любит! Молодой человек не знал, какие еще подобрать слова, чтобы убедить в этом Тиа. Она хотела сказать, что верит ему, но не могла произнести ни слова, а только смотрела на него благодарными глазами, едва сдерживая слезы.
— Я люблю тебя, Тиа.
— Тебе нельзя меня любить.
— А я все равно тебя люблю, и ты меня любишь.
Тиа попыталась вырваться и убежать, но Джонни не дал ей сдвинуться с места.
— Это не поможет, Тиа. Я люблю тебя и не собираюсь отступать.
— И как долго будет длиться твоя любовь?
— Она будет вечной. Я влюбился в тебя с первого взгляда еще в тот день, когда на тебе была нелепая шляпка, которую ты украла.
