— Нет! — Тиа резко остановила лошадь. Рита тревожно оглянулась. Отряд Матео был совсем близко. Она не могла их хорошо разглядеть, но ясно видела облако пыли, поднимавшееся сзади, чуть левее восходящего солнца. Матео всегда умел организовать своих людей. Он делал это лучше всех на свете. Черт! Ей надо было убить его! Рита повернула коня и подъехала к Тиа, собираясь заставить дочь продолжить путь. Но, подумав, остановила свою лошадь. Животные едва дышали. Может быть, короткий отдых даст им возможность совершить последний бросок.
— Нам скоро придется ехать дальше, — сказала она. — Матео и его люди уже догоняют нас.
Тиа покачала головой.
— Я не собираюсь туда возвращаться… — Она теперь ни за что не сможет посмотреть в глаза Джонни.
— Но нам больше некуда ехать. Мы и сюда-то еле добрались. Будем надеяться, что Матео не посмеет преследовать нас там.
— Я не вернусь туда, — твердо повторила Тиа.
— Тиа, пожалуйста… — Рита замолчала. Лицо дочери было бледным и решительным. Она действительно не собиралась возвращаться на ранчо. В первый раз Рита посмотрела на свою дочь как на взрослого человека. Теперь она понимала, что рана, нанесенная Тиа, наверное, никогда не зарубцуется. Рита с болью подумала о том, как все-таки жестоко она и Матео обошлись с девушкой. Тиа повзрослела буквально за одну ночь.
— Это из-за того молодого человека? — осторожно спросила она.
Тиа молча отвернулась.
— Тиа, пойми, не произошло ничего такого, что заставило бы его отвернуться от тебя.
Тиа презрительно скривила губы. По вспыхнувшему в ее глазах гневу Рита поняла, что дочь не верит ни одному ее слову.
— Женщина тоже имеет право на жизнь, Тиа. Я понимаю, твоя первая любовь проходит через тяжелые испытания. Ты считаешь, что она растоптана, но не умирать же из-за этого!
По лицу Тиа катились слезы, на которые девушка не обращала внимания. Терпению Риты пришел конец, она разозлилась и решилась на крайнее средство.
— Тиа, если ты останешься, я тоже никуда не поеду. Настигнув нас, бандиты меня убьют.
Девушка внимательно посмотрела в глаза матери и молча развернула лошадь. Рита про себя прочитала молитву. Слава Богу, на этот раз она победила.
Разгорающаяся заря ласково осветила небо. Раздраженный своей нерешительностью, Джонни свернул одеяла. Для начала он собрался залезть на скалу. Такая разминка ему вовсе не повредит. Захватив бинокль и несколько сухарей, молодой человек стал карабкаться наверх.
Радуясь удачному способу разогреть мускулы, Джонни быстро проделал полпути. Тут он остановился и посмотрел вниз.
Перед ним в предрассветной дымке расстилалась долина Салфар-Спрингз. Шириной миль в двадцать, она тянулась с юга на север почти на сто миль. Южным концом долина упиралась в океан: со своего места Джонни мог видеть его серую гладь, которая сливалась с предрассветным небом. Но он смотрел на запад, где сквозь дымку ясно виднелись расплывчатые огоньки ранчо Баркартов. Тонкий завиток дыма поднимался вверх. Это, должно быть, Кармен уже начала готовить завтрак. Джонни устремил взор на север, где возвышались белые кирпичные стены форта Боуи.
Наконец он взглянул на восток, где между гор вилась тропинка, по которой ему предстояло покинуть эти места. Лучи восходящего солнца хорошо высвечивали узкий проход между двумя горами. Он уже готов был отвернуться, когда какое-то движение привлекло его внимание. Двое всадников как раз заезжали в каньон с восточной стороны.
Даже в серой пелене раннего утра Джонни узнал стройную фигурку Тиа. Он тут же представил себе золотые пряди волос, обрамлявшие бледное лицо девушки. Подняв бинокль, Джонни внимательно всматривался в фигуру другого всадника, пытаясь понять, кто это. По тонкому силуэту он понял, что это — женщина. Но раньше он ее никогда не встречал.
Джонни молча смотрел, как две всадницы стремительно несутся по тропе, по которой он сам проскакал вчера вечером. Он так и не понял, что все-таки заставило его оторвать взгляд от женщин. Это было что-то неуловимое, какое-то слабое предчувствие. Голова повернулась как бы сама собой, и взгляд впился в простор долины.
