«Пожалуйста, Господи! Не дай ничему плохому случиться с Тиа! Она не заслужила наказания! Пожалуйста, пощади ее! Она ведь еще совсем ребенок…»
Мрачное предчувствие густым туманом окутало Андреа, проникая в самые потаенные уголки ее души. — Старая служанка отца предупреждала Андреа о том, чтобы она ничего не просила у Бога. «Бог знает, что нам нужно. Уступи, Андреа. Иначе навлечешь на себя беду». Андреа придвинулась ближе к сестре.
— Я позабочусь о тебе, Тиа, — прошептала она. Тиа ничего не ответила — она крепко спала.
Андреа хотела заплакать, но слез не было…
* * *
Джонни разбудил их рано — солнце еще не взошло из-за гор. Тонкая морозная корочка — слабая и хрустящая — покрыла все вокруг.
Дрожа от холода, они не стали тратить время на еду. Джонни дал сестрам галет и вяленого мяса. Это немного утолило голод, но не согрело их.
Джонни оседлал лошадь Тиа. В предрассветном сумраке его теплые ловкие руки обняли девушку и прижали к себе. Вздохнув, он поднял ее и посадил в седло. Еще секунду подержал за руки и неохотно отпустил их.
Андреа подошла к влюбленным. Тиа не поверила своим глазам — сестра выглядела совершенно измученной.
— Ты не спала?!
Андреа покачала головой и проговорила, обращаясь к Джонни:
— Могу я поговорить с тобой наедине?
Джонни кивнул и отошел на несколько шагов от Тиа.
— Тебе это может показаться странным, но… в общем, я хочу, чтобы ты все время находился рядом с Тиа. Как только начнутся неприятности, позаботься о ней.
Джонни напрягся — он будет защищать Тиа в любом случае.
— На что я должен обратить особое внимание?
— Черный Кот может попытаться похитить сестру и… — Андреа не смогла признаться ему, каким опасным бандитом был ее отец.
— Почему именно Тиа? Почему не тебя?
— Он, кажется… — Андреа запнулась и замолчала.
— Влюблен в нее, — закончил Джонни.
Андреа кивнула, слишком пристыженная, чтобы рассказать всю правду.
Они продолжали путь — через узкие лощины, мимо огромных гранитных плит, отполированных ледником. Ехали вереницей: Джонни впереди, за ним Тиа, потом Андреа и еще дюжина всадников. К восходу солнца они проскакали уже много миль. Джонни распорядился сделать привал на краю длинного крутого обрыва. Он указал на каньон, лежащий вдали перед ними. Извилистая тропинка бежала как раз посередине. Слишком узкая даже для одного животного, она казалась непригодной для спуска в каньон.
— Мы заблудились, да? — спросила Тиа. — Может быть, вернемся немного назад?
— Не стоит… Вот то, что я искал.
— Это?! Мы будем прыгать через такой крутой обрыв?
— Посмотри немного правее.
Увидев едва различимую среди кустарника тропинку, Тиа улыбнулась.
— Сколько времени нам потребуется для спуска?
— Полчаса… Может быть, чуть больше.
— А Стив откуда подъедет?
— Там юг. — Джонни указал направо. — Он должен появиться с западной стороны.
Андреа подъехала к Тиа и взглянула на обрыв. «Должно быть, я люблю Стива Баркарта», — подумала она. Ничто в мире не могло бы ее заставить ступить на эту крутую узкую тропу.
— Мы не опоздаем?
— Нет, если он выехал вчера утром. Мулы передвигаются не очень быстро. Как только мы окажемся в каньоне, сразу же поскачем на запад, чтобы успеть перехватить его…
— И что?
— Это все. Будем надеяться, его не задержали в Томбстоуне…
— А если это все-таки случилось?
— Тогда мы останемся одни.
Кровь отлила от лица Андреа. Им придется сражаться с отцом, а Стиву с индейцами. Трудно сказать, что из этого хуже.
Джонни начал прокладывать путь почти по отвесной стене каньона. Из-за чрезвычайной крутизны решили спускаться по одному. Джонни первым повел свою лошадь. Достигнув дна каньона, он помахал Тиа шляпой.
Девушка ступила на тропу, по которой только что прошел Джонни, направив кобылу вниз. Лошадь все время скользила. Почти на половине пути Тиа не удержалась в седле. Пролетев несколько метров, она чудом зацепилась за маленький выступ — это и спасло ей жизнь.
Облегченно вздохнув, Тиа встала на ноги и, скользя, продолжила спуск. Уже в самом конце она рухнула на руки Джонни.
Помахав группе, ожидавшей наверху, он отнес Тиа в тень.
— Ты в порядке?
— Я боюсь за Андреа. Мне надо было остаться с ней. Она почти не спала сегодня.
