Нет. Та штука просто не была оружием…
Из-за угла, освещая темный проезд между рядами бунгало, выехал джип с включенным радио, откуда доносился мерный отсчет: «…Двадцать две минуты. Двадцать одна пятьдесят девять, пятьдесят восемь, пятьдесят семь…». Ровно за два часа двадцать одну минуту и пятьдесят четыре секунды до расчетной точки машина остановилась у входа в их бунгало. Водитель крикнул по-испански:
— Доктор Ричардсон! Доктор Питов! Вы готовы?
— Да, готовы. Идем.
Оба встали, Ричардсон сделал это с большой неохотой. Чем старше становишься, тем труднее покинуть уютное кресло. Он устроился рядом с бывшим врагом и нынешним коллегой, джип тронулся и, минуя здания жилой зоны, выехал на рассекающую пампасы длинную прямую дорогу к сияющим вдалеке электрическим огням.
Он сам не мог понять, почему в последнее время так много думает об Обернской бомбе. Но если раньше он, разумеется, с возмущением, задавал себе вопрос, с какой стати России надо было ее запускать, то сегодня вечером, услышав мнение Питова, впервые всерьез усомнился в этом. Питов не стал бы врать, и Питов занимал такое положение, что наверняка знал бы о запуске. Так, может, хватит доискиваться, откуда в те далекие годы взялась вода — или кровь, — хлынувшая поверх дамбы?..
Дежуривший у въезда на стартовую площадку полицейский напомнил обоим, что они курят; после того как они послушно погасили сигарету и трубку, он взмахом руки разрешил джипу проехать и вернулся к препирательствам с группой туристов, пытающихся отыскать наилучшее место для наблюдения за пуском.
— Кстати, Ли, тебе нужны еще какие-то доказательства того, что наш проект не имеет никакого отношения к оружию? — спросил Питов.
— Если уж ты спрашиваешь, то нет. Не нужны. Я же знаю, что мне даже не требуется предъявлять удостоверение личности каждый раз, как я сюда въезжаю.
— А я знаю, что у меня вообще нет удостоверения личности, — заметил Питов. — Поду-май и об этом.
Прожектора освещали все вокруг, но в первую очередь массивную, можно даже сказать, коренастую ракету, которая возвышалась надо всем остальным. Портальные краны уже отползли, и теперь она стояла в полном одиночестве, хотя пока еще ее опутывали толстые электрические кабели. Они закачивали в эту махину столько энергии, что ее с лихвой хватило бы для уличных фонарей половины Буэнос-Айреса. В момент запуска кабели от-соединялись с помощью пирозамков, и подачу энергии должны были мгновенно взять на себя бортовые генераторы, приводимые в действие двигателями ракеты. Если бы этого не произошло, то магнитное поле исчезло бы, пятидесятикилограммовая глыба вещества, со-стоящего из антипротонов, вступила бы в соприкосновение с обычными протонами, и по сравнению с тем, что случилось бы, взрыв старинной водородной бомбы показался бы хлопком обычного взрывпакета. Сто килограммов чистой, двухсотой пробы эйнштейновской «mc-квадрат».
Водитель объехал вокруг ракеты, лавируя между разнообразными машинами и механизмами, торопливо убирающимися с площадки. Судя по отсчету, до запуска оставалось около двух часов и пяти минут. Джип остановился у группы людей, столпившихся вокруг трех грузовиков, и пока новоприбывшие вылезали из машины, к ним неуклюжей трусцой приблизился директор Института доктор Эухенио Галвес.
— Все проверено, джентльмены? — пожелал он уточнить.
— Проверка закончилась в 17.30, — доложил Питов. — С тех пор никаких экстренных звонков по телефону не поступало. Воздушные шары и беспилотники готовы?
— ВВС как раз закончили проверку, они готовы. Капитан Урквиола провел один из самолетов по заданному курсу и подготовил ленту с программой наведения. Копии с нее установлены на все самолеты.
— А как ветер? — уточнил Ричардсон.
— Пока тихо. Так что проблем с выпадением осадков или воздушными шарами не будет.
— Тогда давайте вернемся в бункер и проверим, все ли на месте.
Громкоговоритель объявил, что осталось уже два часа и одна минута.
— У вас найдется немного времени для общения с прессой? — спросил Эухенио Галвес. — И, может быть, сказать пару слов для телевидения. Это особенно важно: совсем нелишне еще раз объяснить людям цель этого эксперимента. Ведь до сих пор многие относятся к нему враждебно, опасаясь, что речь идет об испытаниях ядерного оружия.
