Такой же взрыв он видел сейчас на экране, когда масса антивещества коснулась земли… Необъятная плоскость чистого белого света, такого яркого и так быстро нарастающего, что зрению невозможно было его выдержать, потом мгновение темноты, скорее, в его по-трясенных глазах, чем на экране, и, наконец, поднимающееся ослепительное свечение взметнувшейся раскаленной пыли.
Тогда, прежде чем звуковая волна дошла до них, он успел добежать до дома. Телевизор работал, и на экране, как и сейчас, творилось что-то невообразимое. Он позвонил в полицию штата — телефон работал исправно — и сообщил, кто он такой, и они сказали, чтобы он оставался на месте, за ним пришлют машину. Через пару минут машина таки пришла. Джанет и хозяева ждали ее на лужайке вместе с ним, он сел в нее и, обернувшись, по-смотрел назад сквозь заднее стекло, и увидел Джанет, стоящую под фонарем у входа; она держала на руках собачонку и двигала рукой вверх и вниз одну из ее смешных лапок в знак прощания с ним.
Он видел ее и собачонку каждый день своей жизни в последние пятнадцать лет.
— Что с радиацией? Какой у нее вид? — это Питов говорил в микрофон. — Что? И ничего больше? Да, да, конечно. Но, в основном, космическое излучение? Это не должно продолжаться долго… — русский отвернулся от микрофона. — Чертовски большая доза космических лучей и немного гаммы. Это как раз космическое излучение мешает работе радио и телеэкранов. Вот почему я настаивал, чтобы беспилотники действовали автономно, а не управлялись по радио.
Во время испытаний в камере при аннигиляции микрочастиц антивещества всегда по-являлось космическое излучение. Что ж, теперь у них есть идея, откуда берутся космические лучи в природе. Вещество и антивещество в небольших количествах при контакте аннигилируют, а полученная энергия распространяется по Вселенной.
— Разумеется, мы не устанавливали заранее детекторов вокруг Оберна, — произнес он. — Фактически мы начали исследования только спустя полчаса. К тому времени космическое излучение уже исчезло, и мы не обнаружили ничего кроме гамма-лучей.
— Погоди, а причем… Причем тут Оберн? — русский вдруг умолк. — Ты что? Считаешь, что это то же самое?.. — он снова помолчал, что-то прикидывая. — Ли, ты спятил! В шестьдесят девятом на всей планете не было ни единого атома антивещества. До нас его никто не получал. Мы тогда порой преподносили друг другу научные сюрпризы, но фактически нас, специалистов, ничего не удивляло. Ты и я, мы оба знали все, что происходило в ядер-ной физике по всему миру. И ты знаешь так же хорошо, как и я…
Из громкоговорителя раздался голос:
— Некоторое радиооборудование в районе цели не уничтожено взрывом и снова заработало. Обнаружен невероятно высокий уровень гамма-радиации, но космических лучей больше нет. Они появились немедленно после аннигиляции, гамма-лучи являются вторичным эффектом. Минутку… Капитан Урквиола из военной авиации сообщает, что сей-час вылетает первый беспилотник…
…Только через два часа после взрыва первые беспилотники появились над тем, что когда-то было Оберном, штат Нью-Йорк. Он постарался поточнее вспомнить, что они обнаружили. Гамма-радиацию, невероятную интенсивность гамма-радиации. Но продолжалось это недолго. К тому моменту, когда расследование прекратили, радиация упала почти до безопасного уровня, а через два месяца, когда весь запас ракет уже был исчерпан, а их производство стало невозможным, да и пускать их было уже некуда, он вернулся в Оберн для безнадежных поисков, и тогда от радиации не осталось и следа. Вообще ничего не осталось, кроме уже заполненного водой широкого, но мелкого кратера диаметром почти в двести футов, а глубиной едва в пятнадцать, да сплошь покрытого обломками и руинами пространства в радиусе полутора миль вокруг. И сейчас — он мог бы поспорить на что угодно — то же самое они обнаружат и сейчас в пампасах на месте падения заряда антивещества в пятидесяти милях отсюда.
Что ж, первый беспилотник появится над точкой взрыва уже скоро, по меньшей мере, один из поднятых воздушных шаров сообщает сведения о курсе по радио. Остальные молчат, так что контрольно-измерительные приборы, судя по всему, на них повреждены и записей не ведут. Вернувшись, первый беспилотник наверняка принесет что-то интересное. Он с усилием переключился на сегодняшний день и вместе с Алексеем Питовым принялся за работу.
