— Папиросы все? - сказал наконец снабженец. - Сейчас пойдут две машины сгущенки. Ты за старшего, - обратился он к Сашке.
— Aral - Сашка отодвинул в сторону ящик. Сел. Вытащил из кармана пачку сигарет. Прикурил, сгорбился на ящике. Телогреечные личности отошли в сторонку.
Снабженец сел в машину и укатил.
В сторонке стоял, покачивался на волне катер. Вышел морячок, развесил на тросике постирушку. Постоял, закурил, глянул на причал. Неторопливо ушел в рубку.
По причалу бегом бежал Вася Прозрачный.
— Капитально! - издали крикнул он. По все больше замедлялся его бег, потом он перешел на шаг и подошел вовсе уж грустный.
— Вот! - он извлек из кармана газету.
«Новая советская экспедиция отправляется к берегам Антарктиды», гласил крупный заголовок.
— Вот, - сказал Васька убитым голосом. - Везет же людям?
Сашка откинул окурок и закурил новую сигарету.
— А ты рискни, - тихо предложил он.
— Что ты? Там же очередь с километр, наверное. Все же хотят.
— Не все, Вась. Это ты по ошибке.
— Ну, у кого вместо мозгов квартира там или ресторан. Вдвоем бы? Почему я тебя раньше не встретил, Саня?
Сашка молча затянулся раз, другой, третий. Искоса посмотрел на Прозрачного.
— Едем? - сказал Сашка.
— Не шути, Саня. Горестно Ваське сегодня.
— Едем? Я не шучу.
— А как же…
— Обойдется? Так едем?
— Куда, Саня?
— В Ленинград, естественно. Антарктиду там формируют.
— Бичи! - крикнул Сашка телогреечным личностям. - Постерегите ящики.
— Дождись. Деньги получишь, - не отрываясь от созерцания небесных высот, прохрипел один.
— Дарю! Ты и получишь. Идем!
— Циркач! - изумленно сказал ему вслед бич.
АНТАРКТИДА
Было раннее ленинградское утро. Они шли по совершенно пустынной улице. Прозвякал и прокатил мимо утренний, тоже пустой трамвай. Вдали показалась поливочная машина.
— Постоим, - сказал Вася Прозрачный.
Они закурили. Поливочная машина прокатила по улице, разбрызгивая воду. Вася проводил ее взглядом.
— Не работал на такой. Наверное, в жару интересно. Едешь и вроде бога выдаешь дождик.
— Ты что хитришь? - спросил Сашка.
— Знаешь, Саш. Ты иди один.
— Разумеется, - поспешно сказал Сашка.
…Они стояли у чугунной ограды. Сашка нервно прикурил, затянулся, бросил сигарету, посмотрел на часы.
— Вот что. Начальник экспедиции - человек занятой. Пойду прямо сейчас. Займу очередь. Буду первым.
— Капитально! Я - напротив, - Вася кивнул через улицу. - Буду там ждать.
Сашка прошел двор, нашел стеклянную вывеску. Потянул на себя тяжелую дверь.
Вахтер за столом поднял голову.
— К кому?
— В Антарктиду, - сказал Сашка.
— Второй этаж, - буркнул вахтер.
Сашка поднялся на второй этаж. Коридор был длинен и пуст. Одна дверь была приоткрыта. Сашка заглянул, прочел фамилию на двери. Вошел в приемную. Стол. Зачехленная машинка. Три стула. Напротив дверь кабинета. Сашка потрогал ее. Дверь открылась.
— Входите, - сказал мужской голос.
Сашка вошел.
В увешанном картами кабинете сидел пожилой человек в летной кожаной куртке. Огромное окно раскрыто. Ветер шевелил занавески.
— Слушаю, - человек взглянул на Сашку.
Но Сашка как завороженный смотрел на то, чем человек занимался. Перед ним лежала толстая стопка листов географических карт, и он перекладывал листы, сверяя их номенклатуру.
— Желаете попасть в Антарктиду? - не отрываясь от карт, сказал человек за столом.
— Нет, не желаю. То есть желаю, но не могу.
Человек поднял голову и внимательно посмотрел на Сашку. Взгляд был усталый, но в глазах явно проглядывал интерес.
— А что же? Что привело вас сюда?
— Там, за окном, стоит парень, который видит во сне пингвинов. Между прочим, он вам просто необходим. Две руки, семь специальностей. Не считая побочных. Я географ и кое–что понимаю. Он действительно необходим в Антарктиде.
— Садитесь! - человек кивнул на стул. - Первый случай в моей практике, когда в вашем возрасте просят не за себя…
— Просить именно не за себя гораздо естественнее, - усмехнулся Сашка.
— Согласен. Но в чем все–таки дело?
И Сашка Ивакин второй раз вынужден был повторить свой неправдоподобный рассказ, где детство смешалось с прошлым веком, розовая чайка с горными лыжами и мечта о неоткрытых землях с угрожающей слепотой. Он старался рассказать все это сдержанно, отодвинуть себя и свои недуги на дальний план, а вперед выдвинуть странную судьбу Шаваносова и птицу, которая есть все–таки на самом деле,
