— Вот же негодяйка, — нахмурился я, осматривая вещи, части из которых уже не было.
— Ты чего? — не поняла Катрина, удивленно обернувшись.
— Я, конечно, понимаю, что о покойниках либо хорошо, либо никак… но… Черт возьми, эта колдунья продала большую часть трофейного оружия!
— Так вот ты чего, — усмехнулась паладинша. — Не думала, что ты такой меркантильный.
— Вовсе нет, — встрепенулся я на беспочвенное обвинение. — Просто тех бандитов убил я, а не Селина. От неё в битве вообще толку не было, потому что один из наемников оказался предателем и в самый неподходящий момент нацепил на неё браслет.
— Так вот оно что, — задумалась Катрина. — А я все гадала, каким это образом колдунью смогли так легко повязать простые стражники. Так и знала, что дело тут не чисто. Да и твоя история теперь выглядит куда правдоподобнее, чем раньше. Значит, бандитов убил ты?
— Я, — не стал отрицать. — Поэтому и трофеи мои!
Моему возмущению не было предела. Я даже вернулся в амбар, чтобы найти вещи Селины. Наверное, со стороны это и выглядело совсем плохо, но я уже говорил — после смерти для вампиров люди не больше, чем кусок мяса. Если у этой наглой воровки и была душа, то она уже точно не тут, а мне деньги пригодятся.
Катрина за моими действиями наблюдала без малейшего одобрения, но и против ничего не высказала. А раз так — я намеревался вернуть то, что по праву должно принадлежать мне.
— Зря стараешься, — все-таки не выдержала Катрина.
— Почему?
— Ты хочешь найти кошель с монетами тут? При задержанных не держат личных вещей, да и… это же Вольные графства. Ты правда думаешь, что стражники, обнаружив у преступника кошель с деньгами, отдадут его, куда следует? Если у этой девушки и были деньги, то они уже разошлись по карманам стражников, что участвовали в этом деле.
Я недовольно поглядел на тело мертвого стражника, но от мыслей копаться у него по карманам отказался. И вот этот поступок в глазах Катрины уже вызвал легкое удовлетворение.
— Ничего, выпишу тебе премию, когда вернемся. Все-таки сражение с вампиром дело серьезное, не говоря о том, что нам приплачивают за победу над ними. Пусть ты сейчас ещё не полноправный член ордена и не давал присягу, я могу оформить премию через свое имя.
— Было бы здорово, — обрадовался я.
На всякий случай мы с Катриной осмотрели и другие бочки в повозке, но следов драгоценных камней не нашли. Как, впрочем, и денег. И во время поисков к нам подошел один из селян, не понимающий, что здесь произошло.
Похоже, сонное заклинание перестало действовать, люди мало-по-помалустали приходить в себя. Вскоре объявился и один из выживших стражников, который ужаснулся, узнав о том, что случилось с товарищами.
О телах было поручено позаботится самим селянам, а мы с Катриной, дождавшись вечера, отправились назад в Вулариан. Ехать днем не решились, для меня это было чересчур рискованно — одно неловкое движение или сильный порыв ветра, и может запросто оголиться какая-нибудь часть тела.
Селяне, узнав о том, что их посетили вампиры были просто в ужасе и клятвенно умоляли Катрину как представительницу Ордена Ласточки защитить деревню от нечисти. И как бы она их не убеждала, что кровососы, скорее всего, уже далеко и не вернуться, те все равно просили каких-то доказательств.
После заката мы выехали, не смотря на все уговоры остаться на ночь. Мы не торопились, опасаясь, что лошадь в потемках сломает ноги, поэтому к Вулариану подъехали только к рассвету. На въезде в отданное Ордену поместье нас встретил Гюнтер, седлающий лошадей.
— Леди Катрина! — воскликнул он, а во взгляде мелькнула тревога, но он мгновенно взял себя в руки. — Что произошло!? Вы должны были вернуться ещё утром, но вместо этого пропали. Я с рассветом собирался выступить всем отрядом.
— Непредвиденные обстоятельства, — устало вздохнула женщина.
— Колдунья оказалась сильной?
— Все куда хуже и сложнее, мы с оруженосцем столкнулись с высшим вампиром.
— Что!? Но…
— Да-да… их сотню лет уже никто не видел, — устало отмахнулась она. — Свяжись со штабом и доложи об этом. Максим утверждает, что там был ещё один вампир, и это тоже как минимум высший.
