Сашка протиснулся через турникет мимо что-то обсуждающего с дежурным подполковника без фуражки, кажется, того самого, из аэропорта, и только тогда увидел дядю Женю.
— Всё? — улыбнулся ему дядька.
— До некоторой степени, — пожал плечами Сашка. — Статья двести двадцать восьмая, часть вторая, от трех до семи. Пока на подписке.
— Как?! — ошарашенно воскликнул дядька и двинулся к турникету. — Федя! Это что за беспредел?! Какая, на хрен, статья?!
Подполковник медленно развернулся.
— Что смог, то сделал, Женя, — развел он руками. — А чего ты хотел? На нем два стакана анаши нашли! И вообще, давай об этом не сейчас.
— Какая, на хрен, анаша?! — возмутился дядька. — При чем здесь вообще анаша?! Да я эти два стакана у любого из твоих архаровцев найду! Уж мне-то лапшу на уши не вешай!
— Послезавтра приходи. Я тебе все объясню.
— Как так — послезавтра?
— Всё, Женя! — выставил вперед большие красные ладони подполковник. — У меня рабочий день закончился. До понедельника.
— Ну ладно, — сурово вздохнул дядька и повернулся к Сашке: — Пошли, Сашок, мы не можем терять время. А в понедельник я им всем тут устрою.
Они стремительно сбежали по ступенькам, забрались в микроавтобус, и только тогда Сашка решил, что пора.
— Они под тебя копают, дядя Женя, — тихо произнес он.
— Я знаю, — решительно кивнул дядька. — Но ты не беспокойся. Всё уладится.
Они смолкли и промолчали всю короткую дорогу до дома, а затем торопливо выскочили из микроавтобуса, и только у самого подъезда дядька на секунду притормозил.
— Ты извини меня, Саш, что я тебе не всё сразу сказал. Думал, постепенно... а видишь, как вышло!
— И что теперь?
— Вперед! — ободряюще кивнул ему дядька. — Теперь только вперед!
Они взбежали на второй этаж, дядька толкнул дверь, и Сашка отметил, что гостей стало меньше, но человек десять еще ждут...
— Все на месте? — сухо поинтересовался дядька.
— Конечно, — ответила за всех Неля.
— Тогда быстро в круг. Пора. — Он развернулся к Сашке: — Пошли, Сашок. Медлить нельзя.
— А что ты собираешься...
— Фирменную защиту поставим. И не спрашивай сейчас ни о чем! Я тебе потом всё объясню, — не терпящим возражений тоном отрезал дядька и быстрым шагом прошел в зал. — Садись.
Сашка сел, куда указали, — в самый центр ковра. Дядька сел напротив, Неля — чуть слева, затем был бородач с пронзительными синими глазами, затем одна из теток, что встречали его на аэродроме, затем кто-то еще... Сашка растерянно хлопал глазами.
Кто-то за его спиной чиркнул спичкой, разнес по углам комнаты несколько свечей, затем щелкнул выключателем и тоже уселся в круг, образовавшийся на некотором расстоянии от Сашки.
Наступила такая тишина, что Сашка услышал, как далеко за окнами проехала легковушка.
— Александр, сын Ивана, примешь ли ты от нас в помощь Силу? — в полной тишине и почти кромешной тьме, с упором на «силу», произнес дядька.
«Паранойя, — подумал Сашка. — Причем групповая...»
— Я второй раз спрашиваю, — спустя совсем недолгое время произнес дядька. — Александр, сын Ивана, примешь ли ты от нас в помощь Силу?
— Ну... если это меня ни к чему не обяжет... — пожал плечами Сашка. — Да и что вы, собственно, имеете в виду?
Дядька некоторое время помолчал и задал тот же самый вопрос в третий раз:
— Я в последний раз спрашиваю: Александр, сын Ивана, примешь ли ты от нас в помощь Силу?
«Да черт с ними! — подумал Сашка. — Лишь бы успокоились...»
— Приму.
Круг с облегчением вздохнул, зашевелился, к его голове потянулись заросли ладоней, и Сашка ощутил слабое покалывание в лице и некую отстраненность.
— Что это? — спросил он и не узнал свой голос.
— Это помощь Силы. Теперь ты защищен. — Кто-то поднялся, включил свет, и Сашка зажмурился.
— Что это было?
— Потом объясню, — ласково потрепал его по плечу дядька. — Только ребят провожу.
Народ заторопился в прихожую, а Сашка глянул на часы и охнул: 00.45!
— Это надо ж, сколько меня в ментовке продержали?!
— Три с половиной часа, — сверился с часами дядька.
«Тогда должно быть около половины девятого... — подумал Сашка. — И где еще четыре часа?» На какой-то миг его посетила странная догадка о только что пережитом глубоком трансе, но он ее решительно отогнал. Сашка точно помнил, что в кругу они просидели от силы три-четыре минуты...
