На этот раз Дэмьен и Близняшки молчали очень долго. Наконец, Дэмьен сказал:
— Ты знала об этом целый месяц, и говоришь нам только сейчас?
— Позволяла нам считать Стиви Рей мертвой, — уронила Шони.
— И притворялась, будто сама считаешь ее мертвой, — добавила Эрин.
— Придурки! Она не могла вам рассказать, неужели не понятно? Вы просто представить себе не можете, какие силы стоят за всем этим! — потеряла терпение Афродита.
— Ой, не надо нам гнать научную фантастику! — скривилась Шони.
— Ищи дураков! — подхватила Эрин.
— Уже нашла, — парировала Афродита. — Вы же слушать ничего не хотите!
— Ты знала об этом целый месяц, и не сказала нам ни слова, — на этот раз Дэмьен уже не спрашивал, а утверждал.
— Афродита права, — устало ответила я. — Я не могла вам рассказать. Поверьте, у меня были на то причины.
Они и сейчас оставались. Лучше ребятам не знать, что за всей этой историей с нежитью стоит наша прекрасная Верховная жрица. Пусть лучше меня ненавидят.
— Плевать мне на Афродиту! Кто она такая? А мы — твои друзья. Лучшие друзья. Ты должна была нам рассказать, — мрачно ответил Дэмьен.
— Были причины, говоришь? — скрестила руки Эрин. — И Афродита — одна из них? С ней-то ты откровенничала!
— И эти же причины заставляли тебя пудрить нам мозги насчет Лорена? — насупилась Шони. Ее карамельные глаза смотрели на меня сурово и без улыбки. Голос звучал непривычно холодно.
Я опустила голову. Что тут можно было сказать? Случилось самое страшное — друзья отворачивались от меня. И хуже всего было то, что я это действительно заслужила. Сама виновата.
— Как мы можем тебе доверять, если ты во всем нас обманывала? — безжалостно подытожил Дэмьен.
Ну вот, все сказано. Коротко и ясно.
— Я с самого начала знала, что это все бесполезно. Ладно, я пошла, — пробормотала Стиви Рей.
— Так рано? — усмехнулась Афродита. — И не поела никого, и не повеселилась!
Стиви Рей стремительно обернулась к ней и оскалила клыки.
— С тебя и начну, ведьма!
— Эй, полегче! Шуток не понимаешь? — Сквозь напускную беззаботность я разглядела мелькнувший в глазах Афродиты страх.
Тогда я снова схватила Стиви Рей за руку и не дала ей вырваться.
— Ну что, вы поможете мне исцелить ее или нет? — спросила я, посмотрев на Дэмьена и Близняшек.
На этот раз Дэмьен колебался не слишком долго.
— Я помогу, но доверять тебе не буду, — ответил он.
— Вот именно! — хором поддакнули Близняшки.
Меня снова затошнило, желудок превратился в тугой комок горечи и отчаяния, больше всего на свете мне хотелось сейчас рухнуть на траву, залиться слезами и закричать им:
«Не бросайте меня! Пожалуйста, бросайте!»
Но ничего этого я не сделала. Не смогла. В конце концов, они были правы. Я получила по заслугам. Поэтому я кивнула и сказала:
— Ладно. Давайте откроем круг и займемся делом.
— Свечей нет, — напомнил Дэмьен.
— Я сбегаю и принесу! — с готовностью вызвался Джек. Подумать только, он тоже на меня не смотрел, и обращался к Дэмьену! Его-то я чем обидела?
— Нет, не нужно. Времени нет, — отрезала я. — Обойдемся без свечей, сейчас у нас не церемония. — Потом помолчала и добавила: — Но тебе лучше уйти, Джек. Я не знаю, что тут произойдет, и не хочу подвергать тебя опасности.
— Ой… Ну ладно тогда, — пролепетал он и, сунув руки в карманы, поспешно отошел.
— Я вижу, ты сегодня действительно решила не церемониться, — процедил сквозь зубы Дэмьен, зло посмотрев на меня.
— Сегодня и другие много что решили, — добавила Шони. Она смотрела на меня, но так, будто видела впервые. Эрин молча кивнула.
Я стиснула зубы, чтобы не заорать от боли, страха и отчаяния. Великая Богиня, ведь друзья — это все, что у меня есть. Как я буду жить, если потеряю их? Как выстою против Неферет? Где найду силы посмотреть в глаза Лорену? Как переживу разрыв с Хитом и Эриком?
И тут я вдруг вспомнила фразу, которую вычитала в одной старинной пыльной книжке, когда пыталась найти какое-нибудь заклятие для исцеления Стиви Рей.
Под портретом грозной и прекрасной царицы амазонок, великой верховной жрицы древности, были написаны произнесенные ею когда-то слова: «Быть избранной Богиней — это не только честь, но и испытание».
