Если Натаниэль и заметил интерес к нему мисс Бесси Хос, то ничем этого не проявил, продолжая обсуждать с Трентоном мост, недавно построенный через реку Северн.
– О, мы его видели, правда, мам? – вмешалась в их разговор девушка и тут же покраснела до корней волос.
– Его еще не достроили. – Натаниэль вежливо улыбнулся.
– Бесси, может быть, тебе стоит отдохнуть? – Миссис Хос похлопала сложенным веером по колену дочери. – Ты выглядишь немного разгоряченной.
«Скорее уж красная как рак!» – отметила про себя Александра.
Бесси приоткрыла рот, чтобы возразить, но тут поезд остановился на станции и вошли несколько пассажиров. К ним в купе зашел мужчина примерно возраста Натаниэля.
– Все вагоны битком набиты. – Он улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. – Надеюсь, вы не против, если я сяду с вами рядышком?
– Конечно.
Натаниэль и Трентон чуть подвинулись, давая возможность вновь прибывшему сесть.
– Меня зовут Томас Мадсон, – представился он.
Александре мужчина показался довольно симпатичным – каштановые волосы, карие глаза, длинные бакенбарды и усы.
Бесси тут же отвлекла Натаниэля вопросом о целебных источниках в Бате, и мистер Мадсон обратился к Александре:
– Вы живете в Бристоле?
– Нет, я родилась в Лондоне, но мы переехали в Манчестер, когда я была ребенком. А вы? Наверное, возвращаетесь с отдыха?
Мадсон покачал головой.
– Нет. Я еду в Бристоль по работе. Я инспектор Скотленд-Ярда.
– Но вы же сели в Фаррингдоне. Мадсон грустно улыбнулся.
– Меня укачивает в поездах, так что пришлось сделать остановку в пути.
– Извините. Надеюсь, вам получше.
– Мне хорошо, пока я чем-либо занимаю себя, например разговором.
– Ага, – глубокомысленно заметила Александра, хотя она плохо себе представляла, что такое укачивание. – Вам нравится ваша работа?
Она поймала на себе взгляд Натаниэля и улыбнулась. Бесси продолжала забрасывать его вопросами, но теперь на них отвечал Трентон, в то время как Натаниэль следил за ней и Мадсоном.
– Вы с мужем едете отдыхать? – неожиданно спросил инспектор.
– Нет. – Александра энергично затрясла головой, радуясь, что может отомстить Натаниэлю за его болтовню с девушкой. – Мы не женаты.
– Да, – вмешался Натаниэль, выразительно поглядывая на мистера Мадсона. – Мы собираемся пожениться.
– Пожениться? – внезапно произнесла Бесси. Разочарование в ее голосе заставило миссис Хос грозно сдвинуть брови.
– Это не твое дело, моя дорогая.
На этот раз Бесси уловила стальные нотки в голосе матери и опустила глаза.
– Я просто спросила, – пробормотала она.
– Вам повезло. Найти такую прелестную невесту... – вежливо сказал мистер Мадсон. Повернувшись к Александре, он продолжил: – Бристоль самое лучшее место на свете, особенно для свадеб. – Он лукаво улыбнулся. – Я родился там и очень люблю этот город. Желаю вам счастья от всего сердца.
– Спасибо.
Александра почувствовала, что Натаниэль взял ее за руку, и одарила Бесси Хос своей самой милой улыбкой.
Они прибыли в Бристоль через два часа. Александра, Натаниэль и Трентон попрощались с угрюмо молчащей Бесси и ее матерью и помахали на прощание мистеру Мад-сону.
Улицы Бристоля были полны людей. В июле в Лондоне стояла жуткая жара, и многие горожане снимали на лето дома в Бристоле или Бате.
– Я написал лорд-адмиралу о том, что привезу ружья в Лондон, – сказал Трентон. – Он ждет меня утром в понедельник. Думаю, лучше этим заняться мне, на тот случай если они поверят герцогу и его дружку-судье и пошлют тебя назад в тюрьму или повесят.
Натаниэль нахмурился.
– А твоя собственная шея?
– Меня мало кто знает, и даже если арестуют за пиратство, то не повесят.
Натаниэль обдумал его слова.
– Ньюгейт тоже не слишком приятное место.
– Значит, ты единственный патриот среди нас? Натаниэль улыбнулся шутке друга.
– Нет. Что ж, действуй.
Голос Натаниэля был очень спокойным, не Александра, зная, что он все равно волнуется, мысленно помолилась за них за всех.
Когда они подъехали к докам, начался дождь. Натаниэль выглянул из кеба, посмотрел на темное небо и тихо выругался. Пока будут грузить ружья, можно промокнуть до нитки.
– Тебе лучше подождать в кебе, любовь моя, – сказал он Александре, спускаясь на землю. – Это может занять довольно много времени.
