– Это лучше, чем лгать напропалую, как ты сделал в Бристоле.
– У меня была веская причина оставить тебя на корабле.
– И какая же, могу я спросить?
– Ты можешь спросить, но я не буду отвечать. – Он улыбнулся и пододвинулся ближе. – Кроме того, сегодня днем ты отомстила мне.
Александра не могла не улыбнуться. Значит, она была права, и ее интерес к маркизу волновал капитана пиратов. – Натаниэль снова взял ее за руку и начал осыпать ее поцелуями.
Александра, застонав, качнулась к нему. Подняв голову, он припал губами к ее губам.
Сопротивление Александры растаяло без следа. Но едва ее руки нашли путь к телу Натаниэля, из комнаты напротив, где остановился Гарт, раздался сильный грохот.
Маркиз Клифтон!
Натаниэль выбежал в коридор.
Вломившись в комнату, он увидел маркиза и Гарта, которые, сцепившись, боролись на полу. Маркизу удалось выхватить пистолет из-за пояса Гарта, и, торжествующе вскрикнув, он вскочил на ноги. Натаниэль молниеносным движением выхватил стилет и мгновение спустя уже держал нож у горла юноши.
– Довольно, – процедил он сквозь стиснутые зубы. Маркиз Клифтон застыл.
– Брось пистолет.
Почувствовав, что его противник колеблется, Натаниэль несильно нажал, так что кончик ножа разрезал кожу. Закапала кровь.
– Я не шучу.
Маркиз бросил пистолет. В этот момент в комнату вбежали Самуэль. Джон и другие.
– Что случилось? – спросил Джон.
– Не знаю, – с тяжелым вздохом ответил Гарт. – Я связал его, затем отвернулся, чтобы закрыть занавески, а через минуту он уже атаковал меня. – Гарт сел, вытирая кровь, которая текла из разбитой губы. – Не знаю, как ему удалось освободиться от веревок, но он ударил меня по голове, а потом выхватил пистолет.
Натаниэль выругался.
– Свяжи его, – приказал он Самуэлю.
– Я этим займусь, – вызвался Джон. – Возможно, у него затекут руки и ноги, но он точно больше не высвободится.
Убедившись, что Натаниэль в безопасности, Александра оставила свой наблюдательный пост в коридоре и вернулась в комнату, тщательно заперев за собой дверь. Она чуть было не упала в пропасть только что. Есть вещи, которыми нельзя рисковать. С Натаниэлем у нее нет будущего. Отдай она свое сердце преступнику, у нее никогда не будет дома и детей. К тому же она знала, что в планы капитана пиратов никак не входит обзаведение женой и детьми, по крайней мере на ближайшее будущее.
Александра услышала, как кто-то подошел к ее двери и остановился. Зажмурившись, она задержала дыхание, надеясь, что Натаниэль не станет стучать, и веря, что он все-таки постучит.
Казалось, прошла вечность, но в конце концов скрипнула половица дальше по коридору. Он ушел. Она была права. Он решил не возвращаться.
Ощущая в душе пустоту и боль, Александра подошла к кровати и легла. На ее губах все еще горел его поцелуй, но она же не дура! Он никогда не женится на ней! И пусть. Вот только ей надо перестать желать этого.
На следующее утро Натаниэль не перекинулся с Александрой и парой слов. Разбитая губа и синяк под глазом у маркиза Клифтона сказали ей, что пираты отомстили ему за попытку побега, правда, их настроение от этого не улучшилось.
Путешествие проходило почти в полной тишине. Несколько попыток Тини вовлечь Натаниэля в разговор были встречены в штыки, так что гигант в конце концов замолчал и угрюмо уставился в окошко.
Карета въехала в Лондон уже в сумерках. Завидев первые дома, Александра вздохнула с облегчением. От долгой тряски у нее разболелось плечо – она, очевидно, еще не вполне оправилась от раны.
– Как ты? – спросил Натаниэль, когда она обесси-ленно откинулась на сиденье.
– Ничего.
Маркиз Клифтон заснул, но Натаниэль предпочел бодрствовать.
– Лондон такой большой город, – пробормотала Александра. Несмотря на все, что она слышала раньше, ее поразили огромное количество людей на улицах и нищие. Столько бедных она не видела никогда. Дома стояли впритык друг к другу, и улицы походили на гигантские колодцы. К тому же здесь плохо пахло: гниющая капуста, лошадиный навоз и моча в канавах создавали такой неповторимый «аромат», что Александре захотелось зажать нос.
– Куда мы едем? – спросила она у Натаниэля. Тетя Паулина уже покинула Лондон, и теперь город не казался ей таким желанным. Разумеется, Вилли никогда не сможет разыскать ее здесь, но она будет одна в чужом месте. Найдет ли она работу, жилье, друзей?
