«Мадам Зорита. Консультации по спиритизму».
Объявление, очевидно, недавно написанное свежей краской и четкими буквами, было приклеено со внутренней стороны оконного стекла на первом этаже, где располагалась квартира. Насвистывая, Доминик поднялся по скрипящим ступенькам и нажал на кнопку звонка.
Дверь открыла неожиданно быстро молодая женщина среднего роста, темноволосая, одетая в сшитый на восточный манер халат-кимоно. Чересчур серьезное выражение на лице — очень миловидном, — казалось, не соответствовало ее характеру.
— Вы и есть «мадам»? — осведомился Доминик.
— Да, я и есть мадам Зорита, — ответила она сухо. — Входите, если желаете.
Она проводила его в небольшую гостиную. Здесь отсутствовала какая-либо мебель за исключением карточного столика, торшера и двух кресел. Столик был покрыт темным вельветом, на нем находился круглый стеклянный сосуд, похожий на тот, в котором обычно содержат декоративных рыбок. Двойные двери, ведущие в остальные помещения квартиры, закрывала толстая портьера. В спертом воздухе пахло ладаном.
— Может быть, вы присядете?
Доминик опустился в кресло. Молодая женщина устроилась напротив и спросила:
— А теперь скажите мне, что вас беспокоит?
— Беспокоит? — удивился Доминик. — У меня все в порядке.
На лице женщины проявились нерешительность и смущение.
— Хотите ли вы попросить о чем-нибудь духов?
— О, духов, — вздохнул облегченно Доминик. — Разумеется, думаю, я могу поставить перед ними одну-две задачки.
— Хорошо, обычное общение будет стоить вам пятьдесят центов. Более детальное — доллар.
— Вы имеете в виду, что можете вызвать разного сорта духов?
— Дело не в этом, — женщина, казалось, без видимой причины слегка рассердилась. — Речь идет о более глубоком общении.
— О, я понимаю. Мне кажется, я нуждаюсь в более глубоком общении.
Доминик протянул ей долларовую бумажку, и она спрятала ее в складках кимоно. Видеть, как она это делает, уже стоило доллара — решил Доминик — и окинул взглядом пустую комнату.
— То, что мне нравится, — заметил он как бы мимоходом, — так это то, что общение с духами, как кажется, не приносит вам сверхдоходов.
Она смущенно улыбнулась и потянулась к кнопке выключателя торшера. Комната внезапно погрузилась в темноту. Только из стеклянного сосуда каким-то образом исходил слабый свет. Постепенно он вновь различил черты ее лица — с полными губами, изящно симметричное, обрамленное чуть поблескивающими прядями черных волос.
— А теперь, о чем мы будем беседовать с духами? — В темноте ее голос звучал мягко, с теплотой.
— Нельзя ли узнать их мнение, какая лошадь придет первой к финишу в пятом заезде на рысистых испытаниях завтра в Санта Аните?
— Духи не интересуются азартными играми, — строго ответила она.
— Азартными играми? — отозвался Доминик. — О каком азарте может идти речь, если они заранее знают победителя?
— Извините. Но я могу помочь вам пообщаться с духами только в том случае, если вы будете задавать вопросы духовного характера. — Мадам Зорита неловко зашевелилась в кресле. И если вы не будете мне помогать, мысленно не настроитесь соответствующим образом, ничего не выйдет. — И добавила почти с отчаянием: — У вас есть кто-нибудь в потустороннем мире, кого вы хотели бы о чем-нибудь спросить?
— Дайте подумать. По правде говоря, у меня мало знакомых среди мертвых.
— Вспомните прошлое. Может быть, кого-нибудь из вашего детства…
— Я всегда плохо сходился с людьми. Предпочитал держаться особняком. Всегда почему-то чувствовал себя значительно старше моих сверстников. — Доминик различил в темноте ее глаза, широко раскрытые, уставившиеся на него. — Может быть, и с вами такое случалось. Может быть, и вы иногда чувствовали себя одиноко среди детей?
— Пожалуй, было и такое, — вздохнула она.
— Я словно торопился стать взрослым. Но в этой спешке внезапно чувствуешь себя одиноким. Не так ли?
Молодая женщина опустила глаза в мерцающий сосуд.
— Мне кажется, мы отклоняемся от предмета обсуждения.
— Да, да. Конечно. Прошу прощения. — Доминик откинулся в кресле, словно задумавшись. — Да. Я припоминаю одного друга детства. Его звали Говард. Мы иногда беседовали часами. Ну, знаете, о разных детских проблемах. Сколько лет Богу, например. Кто живет на Луне… Говард умер, когда я пошел в школу.
