Знакомая и всегда по-новому прекрасная картина открылась перед ними: прямо у самых ног начинался крутой спуск, а внизу, влево и вправо, простиралась широкая долина, похожая на русло огромной, давно исчезнувшей реки. Далеко, на той стороне, виден был покрытый сосновым лесом другой такой же высокий берег, а по дну долины, превратившемуся в просторные заливные луга, извивалась серебристая лента Оредежа, окаймленная кустарником.
И все это покрыто легкой дымкой начинающего появляться и густеть тумана.
Как всегда, постояв молча и полюбовавшись, оба рыболова стали спускаться по узкой, извилистой тропинке. Не дойдя и до половины ее, Коля ринулся вниз бегом, а за ним, не утерпев, тяжелой рысью припустился и дядя Леша. Внизу их охватили сырость и холод. Теперь туман совсем скрыл далекий берег и лес, и только кое-где смутно видны были темные шапки ольховых и ивовых кустов вдоль русла Оредежа. Туман медленно полз над лугами, и казалось, что кусты эти оторвались от земли и куда-то уплывают... По колено в мокрой, как после дождя, траве, оставляя за собой две темные тропочки, оба рыболова напрямик направились к реке. От воды пахнуло теплом и тем особенным речным запахом, от которого сладко сжимается сердце каждого рыболова. Белесые, призрачные хлопья тумана стлались над самой водой и, медленно отрываясь от нее, поднимались вверх. Ни один листик не шевелился, ни одна струйка не нарушала журчанием спокойного течения реки. Тишина, полная тишина на много километров вокруг... И невольно подчиняясь ей, приглушенным голосом, почти шепотом, маленький рыболов спросил большого:
- Здесь начнем?
- Здесь...-так же тихо ответил дядя Леша и, отойдя немного в сторону, стал распаковывать свои удочки.
Пока он стаскивал с них чехол, составлял колена и прилаживал катушки, Коля уже успел размотать свою легкую удочку и, деловито поплевав на червя, забросил. Чуть всплеснула вода от упавшего грузила, пробежали легкие круги от поплавка, и вот он уже затих посредине небольшой прогалинки между зарослей круглых листьев кувшинок. Вздрагивая от прикосновения мокрых штанин к голым ногам, Коля присел на корточки, воткнул удилище в землю и весь сжался комочком.
- Хоть бы солнце скорее всходило!..- подумал он, оглянувшись туда, где сквозь туман розовела заря. Но даже и оглядываясь, он как-то умудрялся не выпускать из виду свой поплавок, который медленно сносило течением. Вот он коснулся края плоского, как блин, .чиста кувшинки н остановился. Коля уже протянул было руку, чтобы отвести его снова на середину прогалинки, но поплавок вздрогнул, присел, почти совсем уйдя в воду, потом снова подскочил и, часто и неглубоко приседая, поплыл в сторону от листа. Тащить? Подождать? Пора... Легкий, как раз в меру рывок - и на тонкой леске заходила, забарахталась под водой, блеснув серебристым боком, рыба.
- Подлещик! - освобождая его от крючка, определил Коля.-Дядя Леша, почин есть! -стараясь сдержать ликующие нотки, негромко сказал он прямо в пространство перед собой. Из тумана, где-то совсем рядом, голос дяди Леши отчетливо произнес:
- Пу, ну... Поздравляю.
Сразу согревшись, Коля посадил на кукан своего первенца, торопливо переменил червя и снова закинул.
Но поклевки на этот раз долго не было, н рыболов, соскучившись, решил посмотреть, как устроился дядя Леша. Взобравшись на обрывистый берег и обогнув заросли ивняка, он, наконец, разыскал его. Дядя Леша, оказывается, сидел совсем не так близко, как казалось по голосу. Сердце Коли наполнилось радостью: у дяди Леши еще ничего не было, ни одной рыбинки! И это при его четырех самых современных удочках! Радостно подпрыгивая, Коля поспешил к своей удочке с тайной надеждой, что на ней уже сидит здоровенный лещ или хотя бы окунь на полкилограмма. Но поплавок по-прежнему мирно дремал, причалив к листу кувшинки.
Коля без долгих размышлений вытащил удочку, взял свой кукан с подлещиком и отправился на поиски новых мест. Проходя мимо дяди Леши, он показал ему своего подлещика, но оба замерли на полуслове: перяной поплавок у дяди Леши чуть заметно вздрогнул, потом решительно и глубоко ушел в воду. Дядя Леша сделал классическую подсечку - вбок, против клева,и вытащил... бешено крутящегося окупишку с палец величиной.
