Озорники отвечали: "Человек тонет".
Это известие мгновенно множилось и разносилось вокруг. Народ уже валил валом к "месту происшествия".
А виновница торжества, опущенная в банку с водой, уже переходила из рук в руки. Некоторые поражались ее живучестью, другие красотой глаз, третьи удивительно правильным расположением чешуи, четвертые тем и другим вместе.
Шляпы, кепи и летние зонтики окружали меня со всех сторон. Некоторые любопытные с настойчивостью газетных репортеров интересовались, сколько мне лет, давно ли я научился удить, надоумил ли меня кто-нибудь или я сам додумался попробовать счастья именно с этого знаменитого моста. Я не успевал отвечать и подозрительно поглядывал на перемещения моего трофея, так как среди взрослых появились мальчишки, которые могли бы воспользоваться суматохой, и... прощай уклейка!
Наконец, я начал готовиться к следующему забросу, как вдруг услышал голос: - "А ну, граждане, расходитесь! Чего нс видали?"
Я оглянулся. Передо мной стоял милиционер.
- Гражданин мальчик, собирайте удочки! Здесь не разрешается рыбачить, понятно вам?
Смотав удочку, я собрался идти домой, но остановился... Хорошо одетый мальчик лет шести, со слезами на глазах, тащил ко мне за руку своего папу в белом холстинном костюме и в соломенной шляпе. Рыбка, очевидно, побывала у малыша в руках, и теперь он устроил папочке скандал, требуя немедленно купить се у меня.
Человек в соломенной шляпе, протягивал мне две. монеты по пятнадцати копеек и умоляющим взглядом просил не отказать в просьбе.
Явиться домой с рыбкой все равно я не мог и отдал ее мальчику вместе с банкой. Лицо счастливчика расплылось в широкую улыбку. Его отец с благодарностью посмотрел на меня и приподнял шляпу. Довольные друг другом, мы разошлись в разные стороны.
Спрятав удочку в развалинах старого дома, я как ни в чем не бывало пришел домой. В голове рождались новые планы, а в кармане позвякивали монетки, которые обеспечивали поход в кино на "Черный конверт" с участием Гарри Пиля...
Теперь, когда прошло уже. много лет и мне приходилось ловить немало крупной рыбы, я все же часто и с какой-то особой теплотой вспоминаю речку Фонтанку, мост с конями и крошечную рыбку-волшебницу, наделавшую столько переполоха, заставившую волноваться взрослых людей и даже постового милиционера.
Почему же так быстро иногда забываются случаи с поимкой крупной рыбы? Да потому, что эти случаи зачастую похожи друг на друга.
Но бывают истории и другого рода. хотя и с печальным концом, но которые тоже запоминаются на всю жизнь.
Дело было летом 1954 года па Волге, у города Чебоксары.
Я и мой приятель Вадим выехали на небольшой мотолодке впервые в жизни квочнть сомов. Расположение сомовьих ям мы хорошо знали, не раз видели там сомовьи хвосты и слушали их мощные удары на вечерних зорях. Выйдя на берег несколько выше ям, мы заготовили насадку - ракушки, слегка поджаренные на костре, напились чаю и, как только село солнце, на веслах выехали на ямы.
Чтобы не запутать шнур за руль лодки, мы его распустили с носу, а лодку пустили по течению вперед кормой.
Вадим сидел на носу со шнуром, а я на корме с квоками.
Какое-то особое тревожное ожидание овладело нами. В первый раз на сомов! Что-то будет...
Выполняя уговор, мы сидели молча. Вокруг нас была полная тишина. Вадим опустил в воду крюк и замер. Я осторожно проквочил три раза с перерывами и через минуту повторил опять то же самое.
Прошло с полчаса. Нервы несколько "пообмякли", напряжение уменьшилось. Ямы остались позади.
- Нет, вряд ли будет толк от этой затеи...- недовольно протянул Вадим.
Завели мотор, далеко объехали ямы. Спускаемся во второй раз. Опять с напряжением ждем... Но как только мы миновали ямы, напряжение сменилось досадой.
Ночь. Кругом тихо. Над водой блестят огни буксира, ведущего караван барж. Спускаемся в третий раз. Спортивного азарта как нс бывало. Все делаем машинально. Очень медленно тянется время. Тишина и спокойствие располагают ко сну. Вадим, кажется, уже дремлет.
Так прошло несколько минут. И вдруг Вадим вскакивает с места. Шнур со свистом летит за борт. Я роняю на дно лодки квок и, забыв о предосторожности, кричу:
