С течением времени генуэзцам удалось войти в сделку с ханами, которые с 1239 г. уже занимали степной Крым, и получить их согласие на заселение, кроме Кафы, и других пунктов. Таким образом, генуэзцы сделались фактическими хозяевами почти всей приморской части полуострова с городами: Кафа, Солдая (Судак), Гезлов (Евпатория), Сурхат и другими, платя хану лишь пошлину с привозимых и вывозимых товаров.
Потомки анийских армян, радушно принятые генуэзцами, энергично взялись за устройство своей жизни, одновременно способствуя также развитию экономики Крыма. Они не только пользовались всеми правами, установленными для самих генуэзцев, но даже некоторыми привилегиями. Им предоставлена была возможность основаться в подвластных генуэзцам городах и населенных пунктах Крыма, преимущественно в Кафе и в тех районах, где издавна проживали их соотечественники.
Армяне-сельчане стали заниматься хлебопашеством, садоводством, развили и многие другие отрасли сельского хозяйства, а горожане занимались ремеслами и, главным образом, вели обширную морскую и сухопутную торговлю. В необходимых случаях армяне, рука об руку с генуэзцами, защищали страну от внешних врагов. По инициативе армян, на их средства, рядом с крепостью Кафы возведены были новые укрепления.
Так жили армяне в Крыму до 1475 года, когда турецкий султан Магамет II снарядил большой флот и повелел дотла разорить Кафу. Началась осада. Турецкая артиллерия разбила толстые стены крепости. Генуэзцы и армяне сначала стойко защищались, но затем большинство генуэзцев спаслось бегством. Богатейший город был взят турками и предан грабежу. Часть жителей была перебита, часть же разбегалась в горы и в татарские аулы. Жестоким репрессиям подверглось почти все армянское население. В результате этого более имущая часть армян и других христиан покинула полуостров; они нашли себе убежище в Польше, Молдавии, Валахии и других странах.
Крым сделался подвластным Оттоманской империи, хотя и управлялся своим ханом, назначенным турецким султаном.
Те из крымских армян, кто уцелел, с течением времени сумели восстановить свое влияние в экономической жизни страны. Они составляли, вместе с греками, значительную часть городского населения в Крыму. «Армяне и греки представляли важную группу населения, сыгравшую историческую роль в жизни ханства; помимо всего другого, они были единственными передатчиками татарам навыков земледельческой культуры, каковое значение они сохранили до последних дней своего пребывания в Крыму, и не терпели от татар каких-либо особых притеснений»[1]. * * *
Границы русского государства со времени Петра I быстро расширились на юг. В 1774 г., в результате войны с Турцией, русским правительством был заключен Кучук-Кайнарджийский мир, по которому татарское ханство в Крыму признано было независимым от Турции.
Чтобы упрочить свое слияние в Крыму, русское правительство возвело на ханский престол своего ставленника Шагин-Гирея. Вместе с тем, чтобы поставить хана и его чиновников и мурз в более зависимое положение, правительство Екатерины задумало экономически ослабить ханство, выселив из Крыма греков и армян, так как уплачиваемые ими подати составляли главную статью доходов хана.
Другой, не менее важной причиной, побудившей русское правительство добиваться переселения из Крыма греков и армян, было стремление поскорее положить начало колонизации тогда еще безлюдного Новороссийского края.
9 марта 1778 года Екатерина II дала такой указ на имя князя Г. А. Потемкина.
«Данным сего числа нашему генерал-фельдмаршалу графу Румянцеву-Задунайскому рескриптом повелели мы живущих в Крыму греков, грузин и армян, кои добровольно согласятся прибегнуть под покров наш и пожелают поселиться в Новороссийской и Азовской губерниях, то не токмо всех оных нашим пребывающим в Крыму военным начальникам принимать со всею лаской и всепомоществованием к препровождению их к новороссийскому и азовскому губернаторам, — довольствуя во время пути провиантом, где есть магазины, то из оных, а где нет магазинов, то покупкой, — но и стараться всеми образами склонять и уговаривать, чтобы добровольно перейти оттуда согласились, а особливо убедить к тому тамошнего греческого митрополита. Вам же силою сего повелеваем соответственно сему намерению нашему учинить с своей стороны надлежащие распоряжения, дабы новые сии поселяне со дня вступления в границы наши не токмо в пропитании своем не претерпели ни малого недостатка, но и по рассмотрению нашему снабжены были как достаточным числом земли, так и нужным к заведению домостроительством и пособиями из казны нашей. Впрочем, не оставим мы снабдить их нужными привилегиями, смотря по числу и состоянию оных, а до того времени состоять им в собственной опеке тамошних губернаторов, коим сбережениях их от себя перепоручить имеете»
