Как только они вернулись в кош, Андрей стремительно бросился в курень. Он лихорадочно доставал из-под лежака вещи. Так, шаровары. В них нет. В кафтане — тоже нет. Сердце застучало. Андрей никогда не думал, что подарок ему так понадобится. В бешмете — нет! А в этом? Последняя надежда. Губы невольно прошептали: «Пресвятая Богородица! Помоги!» Рука в карман — нет. В другом — слава те, Пресвятая Богородица! Вот он! Его окружили друзья.
— Нашёл, что искал? — участливо спросил Митяй.
— Нашёл, друзеки, нашёл!
— И зачем он те?
— Зачем он мне? — повторил Андрей вопрос верного друга. — Садитесь, — отодвигаясь к стене, сказал он друзекам.
Когда те уселись, Андрей всё им рассказал. Даже о подозреваемом. Митяй соскочил:
— Я подыму казаков! Дак мы ему...
— Успокойся! — осадил его Андрей. — Кто докажет его вину?
Митяй призадумался:
— Аты верно сказываешь. Вот её привезём, пущай она казакам и расскажет!
Андрей кивнул и спросил:
— Я могу надеяться на вашу помощь?
Парни даже взорвались:
— Ты чё спрашиваешь! Ты чё... друзек нам аль нет?
— Друзек, друзек, — он засмеялся.
— Ну, ты... — не успокаивались они.
Может быть, чтобы как-то их успокоить и перевести разговор на другую тему.
Андрей, глядя на Роберта, попросил:
— Расскажи о себе, если можешь.
— А отчего нет? Могу. — Родился я в такой прекрасной стране, как Франция.
— А чё, Русь хуже? — не удержался Митяй.
— Та Русь, которую я познал, думаю, не хуже. — Отец мой, — продолжал он, — граф Роберт Буа.
— Граф? А чё ето тако? — поинтересовался Митяй.
А Захар удивился:
— Ты Роберт и отец Роберт. Как его?
— А у нас в семье старшие сыновья с издавна все Роберты.
— Вот так штука! — воскликнул Митяй.
— А граф — это как у вас атаман. Только не выбирается.
— Вроде наших князей, — разъяснил Андрей.
— Ааа! — Так вот, но на деле отец — не Буа, — продолжал Роберт.
Друзья переглянулись:
— А кто?
— Он — русский и звали его Андреем!
— Вот те на! А как он туды попал?
И Роберт рассказал об удивительных происшествиях отца, которого судьба кидала в рабство, потом вытягивала его в свободную, наполненную приключениями жизнь. И он стал Робертом Буа. Отец втайне мечтал уехать к себе на Русь. Но Франция далеко от Руси. Непросто это сделать. Потом он женился. Пошли дети. Его взяли на военную службу, и он стал маршалом Франции. Недавно отец погиб, спасая короля.
— Царство ему Небесное, — они, крестясь, встали, — да будет земля ему пухом.
Когда друзеки уселись, Роберт опять заговорил:
— Отец завещал королю, чтобы тот старался завести больше друзей, а иметь меньше врагов.
— Умный был у тя отец, — заметил Андрей.
Остальные поддержали его кивком.
— Да, но я не сказал главного! — проговорил Роберт и замолчал. — Мой отец был внуком великого воеводы из Козельска. Вот чё рассказал мне отец, — вновь заговорил Роберт, — этот воевода почти два месяца не сдавался татарам. Воевода ожидал помощи, но так и не дождался, тогда придумал, как спасти козельских детей. Поручил это своему сыну, а моему деду. Воевода вышел из города с отрядом, в жестокой схватке отогнал татар. Мой дед этим воспользовался и проскользнул с детьми в лес, где и спрятались. А воевода и все козельцы погибли.
Воцарилась тишина. Друзья, видать, «переваривали» услышанное.
— О Козельске я слышу впервые, — сказал Андрей, — а ведь там были настоящие герои. Столько не сдаваться! А когда поняли, что другого выхода нет, сами погибли, а детей спасли! Вот что мы должны помнить. И давайте дадим слово, что съездим в етот город.
— Съездим! — поддержали друзеки, а громче всех Роберт.
— Ну а ты домой-то хочешь? — спросил Андрей у нового друга.
Роберт вздохнул и ответил:
— А кто не хочет!
— Я те помогу! — пообещал Андрей и пояснил: — У меня есть купсы, которые ходют далеко. Вот пущай тя и свезут на родину. Я дам им за ето денег.
— Мы чё? — Митяй посмотрел на Захара.
Тот поддержал:
— Всё дадим.
— А пока, — сказал Митяй, — надо найти Дарьюшку. Семён для меня был вторым отцом.
И друзья начали тайно готовиться к отъезду.
А вечерами атаман старался заманить к себе кого-нибудь из друзей Андрея. Щедро угощал и пытался узнать, где ещё они были помимо охранных казаков. У всех был один ответ:
