— Пошли!
До кошевого, вероятно, дошло, что сказал он не то, и догнал Андрея:
— Прости! — и протянул руку.
И они, собрав батьков и есаулов, принялись отрезвлять казаков.
Бежавший бей быстро собрал в бейлике около тридцати тысяч воинов. И вся эта громада двинулась на город. Лазутчики доносили хану, чем занимаются пришельцы. На его лице впервые за всё это время появилась язвительная улыбка:
— Пускай потешаются. За это они горько поплатятся!
Донцы оказались более дисциплинированными. Наверное, поведение атамана Андрея как-то сказывалось и на них. Андрей послал нескольких казаков разведать обстановку. Когда вернулись, их сообщение стало ушатом ледяной воды. Войска бея окружили город и заняли порт! Вскоре поступило ещё одно сообщение: бей приказал вывести корабли в море. Те, которые по каким-то причинам не могли этого сделать, поджигали воины неверных.
Андрей поспешил к кошевому. Тот хмуро слушал донца, пожёвывая кончик уса. Закончил Андрей словами:
— Надо срочно собрать раду.
Кошевой сразу согласился. Казаки, услышав, что они окружены, повскакивали с мест.
Когда порыв боевого настроя понемногу иссяк, начались более трезвые предложения. Они сводились к одному:
— Надо пробиваться к чайкам!
Но тут возникло сомнение: а вдруг бей разыскал их, захватил или уничтожил, поэтому надо узнать, на месте они или нет.
— Кто пойдёть? — кошевой обвёл присутствующих.
— Пойду я, — поднялся Андрей.
Под вечер в яму, куда бывшие пленные загнали богатых горожан, толкнули ещё одного, турка. Когда стемнело, он шёпотом рассказал им, что бей подошёл к городу.
— Что толку, — уныло заметил один из них, — пока он его возьмёт, вражина нас по одному и перебьёт.
— Бежать надо, бежать! — прошептал турок.
Рискнули выйти несколько человек. Остальные были так напуганы казаками, что посчитали лучше остаться на месте.
— Что дальше делать? — спросили они, когда собрались у стен полу с горевшего дома.
— Надо пробираться к воротам, — прошептал турок и пополз в ту сторону.
Через какое-то время они оказались за воротами. От счастья спасённые не знали, как и благодарить турка. Когда они гурьбой подошли к передовому краю бейского войска, их встретил воин. Узнав, кто такие, от радости стал их обнимать. Дошёл до турка, и ему сказали, что это их спаситель. По приказу этого воина их отвели в безопасное место, дали еды и подстилки. Как только «друзья» по несчастью заснули, турок исчез со своего места. Когда они проснулись, он уже был на месте. Кто-то из них завёл разговор, что зря с ними не пошли остальные. Тогда турок предложил себя, чтобы вывести оставшихся.
— Только пусть пропустят назад, — сказал он.
Это решили быстро. Правда, с ним пошёл один из воинов. Они подползли почти вплотную к ворогам, турок рукой позвал воина, чтобы тот был рядом.
— Смотри налево, — сказал турок, — а я буду смотреть направо.
Сопровождавший понял, что там может быть опасность. И он не заметил, как турок развернулся. В его руках блеснул нож...
Как только Андрей объявился у кошевого, все, как по команде, собрались у него.
Андрей сказал:
— Чайки на месте, казаки ждут!
Не успел Андрей закончить, как кошевой спросил:
— Войско-то много?
— Много, — ответил Андрей.
Кошевой вздохнул.
— Выхода всё равно нет. Будем пробиваться. Дождёмся карачуна и вперёд!
Все поддержали кошевого. Андрей покачал головой.
— Чё не так? — осторожно спросил кошевой.
— Надо бея обмануть!
Все переглянулись. Кошевой вопросительно посмотрел на него. Андрей пояснил:
— Сделаем вид, что пробиваемся к гавани.
У всех округлились глаза:
— Верно. Он же туда оттянет войска.
Начать атаку решили под утро, в самый сон. Кошевой назначил старшим над казаками, отступающим к морю, одного из батьков, наказав:
— Как только бей перебросит на тебя дополнительные войска, отступайте в город и уходите вслед за нами.
Ну а до начала атаки, когда взовьётся в небо хоругвь кошевого, казаки, сняв шапки, молятся. Потом атаман крикнул знакомые слова:
— За работу, дитки, до брони!
И казаки ответили:
— За веру и Сечь!
И вот за работу взялись лучшие казацкие пластуны. Вгрызаясь в землю, как кроты, извиваясь, как змеи, заполозили они к вражеским сторожевикам.
