— Тебе, Миняй, что, жалко моих денег?
Тот ничего не ответил, только почесал орлиный нос. А князь был доволен. И чем больше он в ней ездил, тем больше ему это нравилось. Особенно он оценил достоинство кареты во время этой последней, такой долгой поездки.
Тряска часто укладывала его на боковую или заставляла «клевать носом». И вот во время очередной дремоты в окошко неожиданно раздался голос воеводы Фёдора Акинфовича:
— Великий князь! Впереди появился чей-то вооружённый отряд!
Князь открыл и протёр глаза, потом повернулся к окну:
— Пошли кого-нибудь, пусть узнает.
Князь хорошо понимал, что бояться ему нечего. Сопровождавшая его дружина выглядела не только красиво в новом одеянии, но и весьма внушительно. Это был один из весомых аргументов силы и мощи московского князя.
Вернувшийся воин доложил воеводе, а тот князю:
— Едет княгиня тверская в Кострому на могилу недавно преставившейся сестры.
Услышав два магических слова «княгиня тверская», князь весь преобразился.
— Крикни Ваньку! — приказал он воеводе.
Тотчас дверь кареты открылась и просунулась голова с русыми, постриженными под горшок, волосами. Юный голос спросил:
— Чего изволите, князь?
— Быстро мою одежду!
Стоял июль месяц, сенокосная пора. Но в этих местах коса ещё не касалась набравшей силу травы. Поэтому она, разбавленная цветами, благоухала до опьянения. Князь переоделся в лучший свой наряд.
— Они тоже остановились! — доложил воевода.
Князь приказал двигаться дальше.
И вот кареты поравнялись. Из каждой с любопытством и внутренней тревогой смотрели глаза. Одни увидели знакомые до боли козлиную бородку, некогда темно русые, ныне поседевшие и не такие кудрявые волосы, длинный правильный нос, разметавшиеся в разные стороны брови. И глаза — умные, всё понимающие. Но главное — в них явно отражалось душевное состояние человека. Другие увидели прекрасное, доброе, немного поблекшее, но не потерявшее прежней неотразимой привлекательности лицо. И её таза, нет, — глазищи. В них и радость неожиданной встречи, и боязнь неизвестности, и гложущая печаль.
— Анастасия! Какая неожиданная встреча! — воскликнул князь, по-юношески легко выпрыгивая из кареты.
— Князь, ты?! — в голосе удивление и радость встречи.
— Я, я! Анастасия! Не хочешь ли покинуть карету? Смотри, какая кругом красота!
Без всякого жеманства она протянула руку.
И он опять ощутил её нежную, шелковистую кожу. И опять что-то пронзило его тело.
— Воевода, — она пальчиком подозвала верного служителя, — пусть поищут, — она посмотрела в сторону дружины, — водоём и искупаются.
Когда они удалились, Анастасия посмотрела на князя таким выразительным взглядом, что он смутился, точно безусый юноша. Что она этим хотела сказать, князь не понял. Потом он долго обдумывал этот момент, но ответа так и не находил. Князь не отпускал её руки, пока они не вышли на поляну, расцветшую, как заморский ковёр.
— Божий храм! — восхитилась княгиня.
— Хороша наша земля! — подтвердил князь. — Вот и люблю её беззаветно.
— А молодую жену? — проговорив, она не повернулась к князю, делая вид, что спросила просто так. — Я слышала, что князь сыграл свадьбу.
— Сыграл, — обыденным голосом ответил князь.
У княгини на лице неожиданно заиграл румянец. «Что-то она разволновалась», — подумал он, и ему от этой догадки стало приятно на душе.
— Как твой сын? — спросил Иван Данилович.
Она поняла, что ему не хочется говорить о личном. «Наверное, не очень удачная женитьба», — подумала она с внутренним удовлетворением.
— Сын? Уж просится у отца, — это слово она произнесла с ударением, — чтобы взял его на охоту.
— Как бежит время! Ведь помню, кажется, совсем недавно ты мне говорила, что у тебя родился сын. И на тебе, уже просится на охоту.
— Да, — вздохнула она тягостно, — время летит быстро.
Князь уловил в её голосе нотки печали. И он задал ей вопрос, который потом сам не раз вспоминал:
— Что за горесть в твоих словах? Радоваться дитю надобно.
— Это тебе, князь, можно радоваться, а нам... — она опять тяжело вздохнула.
— Что так? — он почувствовал, что какой-то дамоклов меч висит над её семейством.
— Что... — на её тазах появились слёзы. Она отвернулась.
