Княгиня стояла у противоположной стены, опираясь на кресло. На ней было чёрное платье, облегавшее стройный стан женщины, краса которой расцвела во всей своей покоряющей силе. Князь подошёл к ней. С его губ сорвалось:
— Богиня!
Он опустился на одно колено, взял её послушную руку и жадно припал к шелковистой коже. Казалось, через этот затянувшийся поцелуй он хотел впитать в себя всю её женскую сущность.
— Встаньте, князь, — тихо сказала она.
Он послушно поднялся и спросил:
— Как ты живёшь?
— У меня родился сын, — ответила она тоном, давшим понять, что кроме этого счастья ей пока ничего не нужно.
— Поздравляю. И... прими на память. — он достал из кармана золотой браслет с сияющим алмазом и надел ей на руку.
Её и без того красивая рука приобрела особое изящество. И они оба наслаждались этим видом какое-то мгновение. Потом их словно что-то ударило. Он осторожно взял княгиню за талию и приблизил к себе. Губы их слились. Но... она вдруг оторвалась от него, упёршись в его грудь руками.
— Нет, князь, нет. Ты меня прости за мою слабость.
Но чувства, овладевшие им, оказались сильнее всего. Он готов был броситься на неё. И опять её тихий голос остановил его:
— Князь, не надо. Я не могу. Ты посмотри на неё... — она повернулась к иконе.
С неё укоризненно смотрела Пресвятая Богородица.
— Прости, княгиня. Но, — он ударил себя в грудь, — что я могу с собой сделать?
Она посмотрела на него. В её тазах не было укора, а пряталась какая-то затаённая грусть.
— Садись, — она показала на кресло, стоявшее рядом с её.
Он сел. Кресла стояли так близко, что руки их касались друг друга. Он осторожно положил свою на её запястье. Рука княгини слегка дрогнула и... застыла на месте.
— Ты приехал ко мне специально? — склонив голову, спросила княгиня.
В её голосе можно было уловить самодовольные нотки. Он отвёл от неё взгляд, который застыл на сером от непогоды окне. Его молчание затянулось. О чём он думал? Она не получила ответа на свой вопрос.
— Киев пал, — вздохнув, ответил он и повернулся к ней.
Его лицо приобрело совсем другое выражение. Оно было сосредоточенным, чем-то весьма озабоченным. Княгиня поняла, и её это задело.
— Что вы, мужчины, всё воюете да воюете. Неужели нельзя жить мирно, любить семью, детей?
Иван Данилович усмехнулся, глаза его вновь загорелись задорным огнём.
— А все мы это делаем ради вас, наших нежных и горячо любимых, — ответил он полушутливым тоном.
— Что-то не верится, — с улыбкой она покачала головой.
И он, вторя ей, рассмеялся. Потом заговорил:
— Я готов жить в мире и дружбе, — голос его был серьёзен, — и никогда не нарушать данного слова.
Княгиня поняла, что он имел в виду.
— Я не оправдываю Александра. Но зачем его преследовать сейчас? — сказала она.
Князь оттолкнулся руками от кресла, поднялся и быстро заходил взад и вперёд.
— Александр обидел не только меня — его обиду я могу и простить. Но... хан терпеть не будет. Зачем ему понадобилось убивать Шевкала?
Княгиня опустила голову и прошептала:
— Александр считает, что... ты подстроил всё это.
На лице Ивана Даниловича заходили желваки:
— Если он так считает, почему не пошёл на меня или хотя бы приехал. Что, слишком горд? А я, по-твоему, кто, когда примчался к вам по первому зову? Нет! Мне нужен мир! Моё сердце радуется, когда глаза видят занятого делом русского мужика. Но когда я вижу, что его хотят обидеть, в моей душе появляется такая ненависть, которая зовёт меня на борьбу с этим злом.
Он остановился перед ней и повторил:
— Злом! Сегодня каждый князь тянет одеяло на себя, и многие не хотят понять, что оно не растягивается. А всем надо научиться жить под ним. Другого не дано. А это может свершиться, когда кто-то один будет следить, чтобы оно досталось, в зависимости от его участия, всем.
Князь вновь заходил. Её глаза так и бегали за его движением. Он неожиданно вновь подошёл к княгине и, опершись на ручки кресла, произнёс:
— Разве хорошо вот так жить вдали друг от друга?
Не дождавшись ответа, опять заходил.
— Нет! — воскликнул он, — нет! Неужели Александр того не понимает? А если понимает, почему делает так?
Он опять остановился, глаза его почему-то смеялись.
