Наконец Иван убрал нож, выступил вперед и отвесил низкий поклон, как положено радушному хозяину
Гость, оказывая уважение царевичу, поклонился еще ниже.
— Здравствуй, Иван-царевич, — промолвил он с улыбкою. — Бывал я у тебя гостем, а теперь сватом пожаловал. Хочу посватать за себя сестру твою, Катерину-царевну.
Иван быстро оправился от изумления.
— Что до сватовства, сударь мой, это вы уж с ней решайте, а после милости просим к батюшке моему царю. — Он слегка сдвинул брови. — Лицо твое мне будто знакомо, то ли и вправду на пиру тебя видал, да ведь пиров у нас не счесть, всех разве упомнишь? К тому ж... — он указал на поломанную крышу, — прежде-то ты, я-чай, иначе к нам являлся, не то бы я уж не запамятовал.
— Являлся иначе, а теперь вот эдак явился.
— И кто ж такой будешь?! — раздался за спиной Ивана грозный рык.
Царь Александр опешил малость и минуту-другую раздумывал, то ль ему гневаться на дочь, что ввела его в новые расходы, то ль диво дивное созерцать, а теперь опомнился и продолжил допрос:
— Какого роду-званья?
Молодец улыбнулся еще шире. От соколиных очей его и впрямь ничто не могло укрыться, сразу подметил он в царских речах иной вопрос: а достанет ли у будущего зятя серебра на починку крыши? Иван тож об этом догадался — ему ль не знать батюшку родимого?
— Ваше Величество, — молвил незнакомец и поклонился ниже прежнего, — я князь Высоких Гор Финист Чародеевич по прозванью Сокол. А выкуп за невесту уж в сундуках ваших. Я бы взял вашу дочь в жены, ежели она согласна.
— Посыльного в казну! — распорядился царь. — Не сочти за обиду, Финист Ясный Сокол, Чародеев сын и князь Высоких Гор, однако ж надобно проверить, что там за выкуп, ибо звание твое весьма сумнительно. Дмитрий Василич, ты об таком званье слыхал?
— В реестр бы глянуть... — начал главный управитель, но умолк под повелительным жестом царя.
— И так день и ночь над реестрами корпишь. Нет уж, давай наизусть.
— Не слыхал я про такое званье, царь-надежа. А не то б добрый молодец всенепременно был среди гостей наших. — В голосе управителя слышалась насмешка. — Вон и царевич не упомнит, что видал его прежде в Хорлове.
— Ну, князь, — оборотился царь к Финисту, — что скажешь?
— Ничего не скажу, Ваше Величество. Обождите, покуда посыльный ваш из казны не воротится. А на вольном свете много всякого, что в реестрах не прописано.
— И то правда, обождем.
Тишина повисла под кремлевскими сводами, никто не решался голос подать. Только царица взяла тихонько мужа за локоть и указала на старшую дочь: прими, дескать, в расчет кое-что помимо выкупа и званья.
На миг у царя дыхание перехватило, потом едва приметная усмешка прошла под усами. Взор, каким царевна пожирала Финиста, он уже видал у женщины: в точности так же смотрела на него Катенькина мать с первой их встречи.
В очах царицы Людмилы и поныне светится любовь, которая не померкла с годами, а лишь сделалась нежнее, привычней. Не пряча боле улыбку, сказал он себе, что нечего ждать возвращения посыльного, но тот уже влетел в горницу, едва переводя дух.
— Ваше Величество, там казначеи считают и взвешивают прибыток. Навскидку двадцать пудов в казне прибавилось! Царь слегка наклонил голову.
— Двадцать пудов серебра — это уж больно щедро, князь Финист. Вздумай, к примеру, я давать за дочкой приданое, пожалуй, не собрал бы столько. Ведь ежели по старинке...
— Нет, Ваше Величество, — перебил посыльный, не видя предостерегающих знаков Стрельцина, — не серебра — злата. Цельных двадцать пудов!
Над головами их, словно крышка табакерки, сомкнулся сводчатый потолок. Впервые в жизни увидел Иван-царевич, как отец утратил царское достоинство. Царь Александр открыл рот, как рыба, и так же беззвучно закрыл. Даже Дмитрий Васильевич не нашелся, что сказать. Чародейство чародейству рознь, от этаких чудес поневоле рот разинешь.
Знать, в сказках, что Ивану сызмальства мамки да няньки сказывали, не всё блажь да безделица. Глядя на выпученные глаза и отвисшие челюсти, не утерпел царевич, рассмеялся от души. И отнюдь не пополненье царской казны так его порадовало, а удачная шутка князя. Финист Ясный Сокол ему вослед захохотал, а там и остальные за животы взялись.
