— Но хотя бы знаете, что сказали по этому поводу болельщики? Поражение-то случилось аккурат в День Победы.
— Я не читаю болельщицких комментариев в Интернете. Но маме в Тверь звоню регулярно, она меня просвещает.
— По ходу первой части чемпионата мировая пресса активно обсуждала не только вашу результативную игру, но и нокаутирующий удар в лицо финну Песонену, которому вы сломали нос.
— Хоккей — контактная игра, в нем разное бывает. Хотя конкретно в том эпизоде ничего экстраординарного не случилось, шла обычная борьба на пятачке. Так, ударили пару раз друг друга по лицу. Даже перчаток не скинули.
— Вы — один из тех игроков, кто при первой же возможности приезжает из-за океана в национальную сборную. Нет соблазна пропустить хотя бы один чемпионат — отдохнуть немного, подлечиться?
— Для меня надеть майку сборной — большая честь, и это не просто красивые слова. Мальчишкой я мечтал выступать за национальную команду на мировых первенствах и Олимпиадах. Зачем же сейчас отказываться от того, к чему я так долго стремился? Тем более нынешний сезон получился у меня ужасным, едва ли не худшим в карьере. «Нью-Джерси» не попал в плей-офф, личная статистика в НХЛ слабая. Успешное выступление на чемпионате мира могло бы сгладить это впечатление.
— Специалисты с некоторым напряжением ожидали, какой будет ваша первая встреча с тренером сборной Зинэтулой Билялетдиновым.
— Почему с напряжением?
— Слишком памятен еще ваш конфликт в казанском «Ак Барсе».
— Чего об этом вспоминать, это почти десять лет назад было. Сейчас я совершенно другой человек, взрослый и сознательный. И отношение к делу поменялось кардинально.
— Так все-таки — как прошла первая встреча?
— Нормально прошла. Мы подробно обсудили, как будут строиться взаимоотношения в команде. Потом было еще несколько встреч, выступление на Кубке Первого канала. Никаких проблем в общении у нас нет.
— Вы сказали, что сезон не получился. Тем не менее одна награда по его итогам у вас имеется — бронзовая медаль, выигранная в составе петербургского СКА в чемпионате КХЛ.
— Не думаю, что у меня есть моральное право претендовать на нее. Хоть я и провел за команду большую часть регулярного чемпионата, в самых важных матчах — Кубке Гагарина — все-таки отсутствовал. При этом выступление за СКА стало в нынешнем сезоне для меня отдушиной. Мы часто побеждали, и я получал от игры удовольствие.
— До сих пор многие недоумевают, почему вы на время локаута в НХЛ подписали контракт именно со СКА. До недавнего времени вас с этой командой ничего не связывало.
— Общаться с руководством клуба я начал еще год назад. У меня заканчивался предыдущий контракт в НХЛ, и армейцы сделали мне предложение. Тогда я решил продолжить карьеру в «Нью-Джерси», но контакт у нас сохранился… В Петербурге новый большой стадион, который на каждом матче забивается болельщиками практически под завязку. Сам клуб отлично организован. По большому счету для хорошего выступления хоккеисту больше ничего и не надо.
— Контракт вам предлагал и московский «Спартак», в котором вы начинали свою профессиональную карьеру.
— Это неправда, конкретного предложения от «Спартака» не поступало. Состоялся лишь общий разговор с генеральным менеджером клуба.
— Контракт со СКА для вас оказался очень выгодным. Это, наверное, тоже имело значение?
— Вы, журналисты, во всем ищете финансовую подоплеку. Я хотел подписать контракт с хорошей командой, в которой можно было бы получать удовольствие от хоккея и претендовать на высокие места. Деньги для меня на первом плане не стояли.
— Какие впечатления у вас остались от Континентальной хоккейной лиги?
— Мне очень понравилось. Уровень команд за последние годы повысился, а участие клубов из-за рубежа помогло усилить конкуренцию. В России по-прежнему сильны традиции советского хоккея: игроки действуют более технично, чаще отдают пас. Атмосфера на матчах хорошая, люди приходят на трибуны, болеют. Может, их привлекли звезды, приехавшие в КХЛ на время локаута? Хотя и в прошлом году, по-моему, с посещаемостью проблем не было.
— По своему уровню КХЛ уже может конкурировать с НХЛ?
