В первые месяцы войны механизированные войска РККА несли большие потери. Но это было еще не самое худшее, пока на фронт поступали новые танки. 24 – 25 июня 1941 года Политбюро ЦК ВКП(б) рассмотрело вопрос о создании на востоке новых танко- и моторостроительных предприятий. Постановлением ГКО от 1 июля резко увеличили производственные задания Кировскому заводу, Харьковскому паровозостроительному и Сталинградскому тракторному заводам. Выпуск Т-34 предстояло начать заводу N9112 («Красное Сормово») в Горьком (сормовские танки пошли на фронт в октябре 1941 года). Больше того, 11 сентября 1941 года был образован Наркомат танкостроения, которому передали ряд тракторных, дизельных, бронекорпусных и т.д. предприятий. Его возглавил заместитель председателя СНК СССР В.А. Малышев. Летом 1941 года танки производили пять заводов, но четыре вскоре оказались в пределах воздействия как вражеской авиации, так и наземных войск. До войны много говорилось о перебазировании военной промышленности на Урал, в Сибирь, Среднюю Азию, но сделано в этом отношении было мало. Это был большой просчет, приведший к тяжелым последствиям.
В середине августа начались налеты вражеской авиации на Харьков. 15 сентября дирекция ХПЗ получила приказ приступить к эвакуации в Нижний Тагил, на вагоностроительный завод. Туда же прибыли сотрудники Института электросварки АН УССР во главе с директором Е.О. Патоном. Сначала на Урал отправили конструкторов и технологов, а также наиболее ценные и сложные станки. Приехавшие готовили помещения к расстановке оборудования. Затем двинулись эшелоны с рабочими, их семьями, станками, материалами и корпусами еще не собранных танков. Но харьковские цеха не прекращали работы. Вот данные о выпуске машин по месяцам: июль -225, август-250, сентябрь -220, октябрь -30. Только 19 октября 1941 года завод встал и город покинул последний, 41-й эшелон. А последние 120 человек уехали уже на автомобилях. Саперы взорвали мартены, портальные краны, электростанцию.
В Нижнем Тагиле завод получил название Уральский танковый №83 имени Коминтерна, директором его стал Ю.Е. Максарев. Вскоре предприятие объединили с Московским станкостроительным заводом имени С.Орджоникидзе и предоставили часть оборудования и сотрудников заводов «Красный пролетарий» и «Станколит». Прибыли и специалисты Мариупольского броневого завода.
Героизм, инициатива, самоотверженность рабочих и инженеров позволили уже в конце декабря, то есть всего через два месяца после прекращения работы в Харькове, собрать (частично из привезенного задела) и отправить на фронт 25 боевых машин. Всего же завод выпустил с начала войны 750 танков.
Сперва не хватало бронекорпусов и башен. Их получали из Свердловска, с Уральского завода тяжелого машиностроения (УЗТМ), но вскоре стали сами обеспечивать себя всем необходимым. И вот результат: за 1942 год завод выпустил 5684 танка.
СТЗ (директор Б. Я. Дулькин, позднее – К.А. Задорожный, главный инженер А. Н. Демьянович) во второй половине 1941 года дал 962 танка, «Красное Сормово» (директор Д.В. Михалев, главный инженер Г.И. Кузьмин) – 173. А все три завода – 1885 машин.
В 1942 году свой вклад внес ЧКЗ (директор И.М. Зальцман, главный конструктор Ж.Я. Котин), построив с августа по декабрь 1055 тридцатьчетверок. С октября подключился УЗТМ (директор Б. Г. Музруков), выпустив до конца года 267 машин. СТЗ вынужден был прекратить производство в августе, когда бои уже шли на его территории. В том месяце, под бомбами и снарядами, сталинградцы выпустили 240 машин. Их эстафету принял завод N9174. Общий итог 1942 года – 12 520 Т-34 из общего числа 24 504 танков и СУ.
Какими же были тридцатьчетверки, сходившие с конвейеров в 1940 – 1943 годах?
Те, что выпускались в 1940 году, были вооружены 76,2-мм пушкой Л -11 образца 1939 года со стволом длиной 30,5 калибра. Противооткатные приспособления были защищены оригинальной и только этому образцу свойственной бронировкой. Башня – сварная из катаных броневых листов, причем боковые и задние стенки имели угол наклона к вертикали 30°. В боковых стенках монтировались смотровые приборы, а в кормовой находилась съемная, на болтах, броневая накладка, закрывавшая прямоугольное отверстие, через которое происходила смена ствола пушки. Опыт боев показал, что это было уязвимым местом, и заднюю стенку башни делали сплошной, Замена ствола пушки в этом случае осуществлялась при поднятии кормы башни. Танки этих выпусков имели обтекаемую носовую часть корпуса характерной формы. Верхний и нижний 45-мм броневые листы крепились гужонами (с головками впотай) к поперечной стальной балке, Оригинальным и более не повторяющимся был люк с откидной крышкой с перископическим прибором для механика-водителя. Слева и справа от крышки размещались дополнительные смотровые приборы, обеспечившие обзор влево и вправо в определенных пределах. Траки гусеницы остались, как и на БТ и Т-32 , но большей ширины – 55 см – то есть гладкие, без развития. Кормовой лист корпуса съемный, на болтах. На крыше был один трапециевидный большой люк.
