В 1940 году промышленность дала 243 КВ-1 и КВ-2, а в первом полугодии 1941 года – еще 393, КВ-1 превосходил Т-34 по бронированию, но имел то же вооружение и уступал ему в скорости и подвижности. Превосходство же КВ над немецкими танками в начале войны было разительным: ни одно танковое или противотанковое орудие вермахта не могло пробить его брони. Однако танк не был лишен ряда недостатков – сказалась спешка при разработке. КВ был прост в устройстве, но не очень надежен в эксплуатации.
Советский танк КВ-3
Советский огнеметный танк КВ-8
С началом Великой Отечественной войны Кировский завод эвакуировали на Урал и разместили на территории Челябинского тракторного. Новое предприятие решением правительства переименовали в Челябинский Кировский завод (ЧКЗ). Несмотря на трудности, связанные с эвакуацией, во второй половине 1941 года фронт получил 933 танка КВ; а в 1942 году – 2553.
В ходе боевых действий выявилась необходимость увеличить подвижность КВ и усовершенствовать некоторые элементы конструкции. Во второй половине 1942 года его опять модернизировали (ведущий конструктор Н.Ф.Шашмурин). Машину КВ-1С (С – скоростной) облегчили до 42,5 т. Для этого пришлось уменьшить толщину брони, особенно бортов корпуса – до 40 мм и размеры корпуса и башни. Толщина брони литой башни составила 82 мм, вооружение – 76,2-мм пушка ЗИС-5 или Ф-34 (боекомплект – 90 или 114 выстрелов) и три пулемета.
Танк получил командирскую башенку с пятью стеклоблоками, новые главный фрикцион и коробку передач. Усовершенствовали системы охлаждения и смазки. В результате скорость возросла до 42 км/ч. КВ-1С выпускали около года и создали на его базе самоходную установку СУ-152.
В то же время наладили выпуск КВ-8 (сначала на базе КВ-1, а потом КВ-1С), оснащенного огнеметом АТО-41 и 45-мм пушкой в башне несколько измененной формы и тремя пулеметами. Экипаж – 4 человека.
Кратко упомянем опытные самоходные установки 1942 года – КВ-6 и КВ-7. В их неподвижной рубке, в одной маске, устанавливали две пушки ЗИС-5, либо однк ЗИС-5 посередине и по обе стороны от нее 45-мм пушки образца 1938 года. В 1942 году создали опытный КВ-9 с 122-мм гаубицей М-30 в башне. Экипаж машины – 4 человека.
Последней серийной модификацией танка КВ был КВ-85, выпускавшийся осенью 1943 года. На несколько измененном корпусе КВ-1 С устанавливалась литая башня, предназначенная для будущего танка ИС-1 с 100-мм броней и с 85-мм пушкой Д-5, спаренной с пулеметом ДТ. Вместо лобового пулемета в шаровой установке справа от водителя (располагавшегося на всех танках КВ посередине) был неподвижный курсовой, неприцельный огонь из которого вел механик-водитель, нажимая кнопку электроспуска на правом рычаге управления механизмом поворота. Это позволило обойтись без стрелка-радиста. Боекомплект состоял из 70 выстрелов и 3276 патронов. Рядом с местом командира была радиостанция. Масса КВ-85 по сравнению с КВ-1С увеличилась до 46 т, скорость составляла 42 км/ч, запас хода – 250 км. Силовая установка, силовая передача и ходовая часть изменений не претерпели. Огневая мощь и броневая защита усилилась, но отмечалась недостаточная надежность трансмиссии.
В конце 1943 года КВ был сменен в производстве тяжелым танком ИС-1. Всего же за 3,5 года изготовили более 4700 машин: КВ-1 около 3200, КВ-2 – более 200, КВ-1С – до 1100, КВ-85 – 140, КВ-8 и КВ-8С почти 299.
Экипажи хорошо защищенных КВ сами искали встречи с танками противника, тогда как немцы их избегали. До конца 1942 года КВ оставался сильнейшим в мире танком.
Советский танк Т-40
Советский легкий танк Т-40
В 30-е годы советская промышленность создала ряд неплохих легких и малых танков. Наиболее удачным был плавающий Т-38. Когда в Европе началась война, Красная Армия получила новый плавающий Т-40.
Как и Т-38, он был создан конструкторским коллективом во главе с Н.А. Астровым. Корпус из катаных листов, соединенных сваркой или клепкой, был расширен в верхней части для обеспечения плавучести и устойчивости. Верхние листы – съемные. В корме, в специальной нише, находились гребной винт и руль. В средней части корпуса справа расположен мотор. Сцепление и коробка передач автомобильного типа. К последней крепился редуктор отбора мощности на винт. При движении на плаву воздухопритоки закрывались и радиатор охлаждался забортной водой. Подвеска индивидуальная, торсионная. Радиостанция имелась только на командирских танках.