В 1934-1937 годах на заводе им. С.М. Кирова велись работы со средним колесно-гусеничным танком Т-29 (ведущий конструктор Н.В. Цейц) на базе среднего танка Т-28. От последнего было взято все, кроме движителя и трансмиссии.
Машина прошла ряд модификаций. Сначала это были Т-29-4 и Т-29-5. Их боевые массы 16 и 23,5 т.
Скорости: на колесах – 72, на гусеницах 60 и 51 км/ч. Затем у Т-29 была усилена броневая защита и масса возросла до 28,8 т. Экипаж должен был состоять из 5 человек (что не совсем понятно при сохранении того же вооружения, что и у Т-28). Броня в лобовых деталях достигла 30 мм. Ведущим на колесном ходу являлись три из четырех пар катков большого диаметра, Скорости на гусеницах – 55, на колесах – 57 км/ч. Колесно-гусеничный движитель для столь тяжелого танка уже не годился: слишком он стал сложен и ненадежен. Тактико-технические требования на создание танка с противоснарядной броней могли быть удовлетворены для новых и, естественно, более тяжелых машин только при гусеничном движителе. Необходимость одеть танк броней, способной защитить его от огня малокалиберной противотанковой артиллерии, стала ясна к 1938 году, после печального опыта от встреч Т-26 и БТ-5 с противопульной броней со скорострельными пушками калибра 25, 37 и 47-м в Испании. Прибывшие оттуда добровольцы-танкис- ты Д.Г. Павлов, А.А. Ветров, В.М. Тылтынь дали исчерпывающие отчеты о действии снарядов этих пушек по танковой броне толщиной 10-15 мм. Их глубоким убеждением было, что основной боевой танк в наиболее ответственных частях корпуса и башни должен иметь броню не менее 60 мм.
Советский танк МС-1
Советский танк Т-100
Первые проработки такого танка, начатые еще в конце 1936 года, были выполнены в 1937 году на заводе им. С.М. Кирова под руководством М.П. Зигеля. В середине 1938 года был изготовлен образец, названный Т-46-5 (иначе Т-111), на котором были опробованы различные способы (в частности,
и электросварка) соединения плит до того небывалой толщины. Танк при массе 32,2 т имел броню в лобовых и бортовых деталях корпуса 60, а башни 50 мм. Вооружение же его осталось на уровне легкого Т-26: 45-мм пушка, спаренная с 7,62-мм пулеметом, такой же пулемет в корме башни и еще один – зенитный. Экипаж – 3 человека. Скорость -30 км/ч. В серию он не пошел по многим причинам, в том числе и из-за недоработки конструкции, слабости вооружения и отсутствия тактических требований к подобным машинам нового поколения. Однако накопленный опыт пригодился при проектировании тяжелых танков прорыва.
Советская танкетка Т-27
Советский танк Т-38
Советский двухбашенный танк Т-26
Весной 1938 года Кировский завод и завод имени Кирова получили заказ на разработку тяжелого многобашенного танка. На Кировском заводе такую машину создавали под руководством А.С. Ермолаева, это был СМК (Сергей Миронович Киров), другим, Т-100, занимались С.А. Гинзбург, Н.В. Цейц и Л.С. Троянов. Сначала вооружение хотели разместить в трех башнях, но остановились на двухбашенном варианте, пустив экономию в весе на усиление бронирования. Осенью 1939 года изготовили и опробовали по одному экземпляру. Внешне они были похожи – одна башня с 45-мм пушкой впереди, другая за ней, на барбете, с 76-мм пушкой. Восемь малых опорных катков; у СМК впервые в советском танкостроении с торсионной подвеской (у Т-100 с индивидуальной, на листовых рессоpax). Масса СМК – 55 т, Т-100 – 58 т, экипаж соответственно 7 и 6 танкистов. Вооружение дополняли три 7,62-мм пулемета, броня в наиболее ответственных деталях корпуса и башен 60 мм, скорость – 35 и 38 км/ч. В декабре оба танка решили применить на Карельском перешейке, добавив однобашенный танк КВ (Клим Ворошилов). 17 декабря в составе 20-й танковой бригады они атаковали в районе Сумма финские позиции. Снаряды вражеских 37-мм пушек не пробили их броню, но СМК подорвался на фугасе (экипаж уцелел). Попытки эвакуировать такую махину не удались ни советским, ни финским специалистам, и подбитый танк простоял до конца «зимней войны», после чего его вернули на завод и разобрали.
…В 1931 – 1939 годы советское танкостроение прошло большой путь, специалистам оказались по плечу любые конструкции, отвечавшие самым высоким требованиям. После успешного выполнения двух первых пятилеток появились танковые заводы, выпускавшие ежегодно до 3 тыс. машин (за исключением 1938 года). После модных увлечений танкетками и колесно-гусеничной техникой военные выработали четкое представление о танке будущей войны, создали прототипы среднего и тяжелого танков с противоснарядным бронированием, каких не имели другие страны. Явным упущением было отсутствие серийных самоходных установок, но положение с ними и за рубежом было не лучше. К началу второй мировой войны 1 сентября 1939 года РККА располагала самым многочисленным танковым парком в мире, не уступавшим и качественно иностранным.