В армиях большинства стран сложилась концепция основного или, как его иногда называют, стандартного боевого танка. Он явился развитием среднего типа таких «универсальных» машин, как Т-34, «Шерман» или «Пантера». В некоторых государствах считают необходимым дополнить его разведывательным (легким) танком, который в первую очередь должен быть аэротранспортабельным, маневренным, способным вплавь, без подготовки преодолевать водные преграды. Особое значение могут приобрести танки, разрабатываемые для так называемых сил «быстрого развертывания».
Танки, созданные еще по тактико-техническим требованиям второй мировой войны, принято относить к первому поколению послевоенных, например, американские М47, М48, английский «Центурион». Танки второго поколения, созданные в конце 50-х – начале 60-х годов, обладали усиленными огневой мощью, бронезащитой, большой скоростью, Они получили стабилизаторы основного вооружения, системы защиты от оружия массового поражения. Их тактико-технические характеристики довольно близки – боевая масса 40 – 48 т (лишь английский «Чифтен» весит более 50 т, а французский АМХ-30 -36 т). Вооружение – 105-мм нарезная пушка (только на «Чифтене» ее калибр составляет 120 мм). За немногим исключением их компоновка классическая: отделение управления впереди, боевое с пушкой в башне – посередине, моторно-трансмиссионное и ведущие колеса – сзади. К таким зарубежным танкам относятся американский М60, английский «Чифтен», западногерманский «Леопард1», французский АМХ-30, японский «74», швейцарский Pz68. Форма их корпуса отражает основные решения Т-34 и ИС.
С начала 80-х годов за рубежом один за другим появились танки третьего поколения: «Леопард 2», американский Ml «Абрамс», английский «Челленджер», французский «Леклерк», японский «90», израильский «Меркава». Они получили многослойную разнесенную броню, усовершенствованные системы управления огнем, мощные многотопливные дизельные или газотурбинные двигатели, позволяющие получить удельную мощность до 30 л.с./т. Почти все они вооружены 120-мм стабилизированной гладкоствольной пушкой. Лишь англичане остались верны своей нарезной пушке того же калибра.
В развитии зарубежной бронетанковой техники выявились схожие тенденции. Это касалось не только создания новых образцов, но и модернизации находящихся на вооружении. Первое требует времени и немалых средств. Например, разработка танка «Леопард 1» заняла около 9 лет, «Чиф- тена» и М60 по 10. Создание американского М1 «Абрамс» (кстати, оказавшееся не менее длительным) обошлось более, чем в 1 миллиард долларов. А вот какова стоимость только одного современного танка: «Челленджер» – 1,5 млн. фунтов стерлингов, «Абрамс» – более 2,5 млн. долларов, «Леопард 2» -4 млн. марок, а «Леклерк» – около 30 млн.франков.
Новая модель танка, как правило, находится в производстве не один год. Если учесть, что он проходит несколько модификаций (до пяти), то это время растянется на 10-15 лет, а на вооружении он состоит 20 – 30 лет. Понятно, что за такой период времени техника успевает шагнуть далеко вперед. Развивается и противотанковое оружие, появляются его принципиально новые виды. И дорогостоящие танки устаревают. При рассмотрении вопроса о модернизации танкового парка Южной Кореи выяснилось, что на закупку одного экземпляра американского М60 нужно истратить 600 тыс.долларов, в то время как на модернизацию имеющихся танков М48 почти до уровня М60 потребуется всего лишь по 320 тыс. долларов. Считая это выгодным, многие не очень богатые страны занялись модернизацией танков первого поколения, «подтягивая» их до стандартов машин второго поколения. На них 76-,84- и 90-мм пушки заменяли на 105-мм, карбюраторные двигатели – на дизельные, устанавливали современные системы управления огнем, приборы ночного видения, защиту от оружия массового поражения, автоматическое противопожарное оборудование и т.п.
Модернизации подвергли танки еще военного выпуска: Т-34, американский М4 «Шерман» и др. Однако наиболее серьезные результаты получили на послевоенных машинах.
Наиболее типичной и наибольшей по числу машин была модернизация американского танка М48. Она производилась в США, ФРГ, Испании, Израиле, Турции. Американцы во второй половине 70-х годов установили на М48А1 и М48АЗ 105-мм пушку М68, баллистический вычислитель, новые прицелы и приборы наблюдения, новый двигатель в одном блоке с трансмиссией и многое другое. Модернизированный образец обозначили М48А5.
