В этом году поход за солью изначально
начался не правильно. Прежде всего, пошло очень мало охотников. Обычно партия
состояла из 20-25 охотников, а в этот раз было отправлено всего восемь человек.
Остальные, как пообещал вождь Острый Рог, должны были подойти к пещере с солью
через два дня, но... не пришли. Да и состав желал бы лучшего. Помимо Хатака
пошли еще двое таких же почти стариков как и он, Первый и Второй - сильные, но
слегка туповатые ребята, двое почти пацанов, один из которых Молодой и Батор -
единственный кого Хатак ценил очень высоко. Ловкий, смелый, отважный, но не
безрассудный, умный и любознательный. "Совсем как я в молодости" - не
без гордости говорил дед.
Заготовив соли на всю партию охотников и
не дождавшись остальных, Хатак, а он и вправду был старшим, принял решение
возвращаться. Высиживать дальше в неведении смыла не было. Поначалу все шло
нормально, но незадолго до переправы, где мы и повстречались, на них вышел,
судя по описанию короткомордый медведь, а это я вам скажу очень серьезный
зверь. Разойтись миром с Длиннолапым, как его называл Хатак, не получилось. В
скоротечной схватке Длиннолапый убил обоих стариков, пацана и почти отправил на
тот свет Батора, еще и Молодой ногу подвернул. С болью в сердце, глотая злые
слезы, Хатак приказал оставить место схватки, помочь погибшим не было никакой
возможности, надо было спасать хотя бы тех, кто остался жив. Но не тут-то было.
Почти сразу на "хвосте" у них повисла стая гиен. Несколько раз они
делали осторожные попытки напасть, которые удалось отбить, и лишь когда их
стало больше, они пошли на решительный штурм. Если бы не я, пожалуй, все там и закончилось.
Но не случилось. И хотя мы почти добрались до стоянки, потеря трех охотников
племени, да еще неизвестно как там с Батором будет, сильно напрягало Хатака.
Было от чего быть задумчивым и хмурым.
Сегодня вечером, сидя у горящего костра,
по сложившейся в последние дни привычке, когда мы подолгу беседовали о многом и
интересном, старый охотник был необычно молчалив.
Вообще если описывать внутреннюю суть
Хатака, то его можно было смело воспринимать как Магеллана и Сократа в одном
флаконе. Путешественник и мудрец, так и не растерявший бесценное свойство в
душе оставаться мальчишкой. А еще он был воин. Хатак участвовал в двух войнах,
где союз племен противостоял Старым людям, как я подозреваю, неандертальцам.
Также он участвовал в нескольких межплеменных войнах и многочисленных небольших
схватках. Так что, Хатак для меня был бесценным кладезем опыта и знаний об этом
мире. Ну а я для него вообще был навроде Шахерезады. Приязнь и удовольствие
друг от друга росла день ото дня. Что поделать - родственные души.
Бескрайнее ночное небо с яркими звездами
над головой, из тьмы за костром доносятся различные звуки. Это у нас тут
созерцание огня и молчание, а степь живет своей, весьма насыщенной жизнью. У
костра мы одни, остальные давно угомонились. Наконец Хатак решился.
- Петр - я уже давно попросил его
называть меня коротко и более для себя привычно - ты знаешь, как мы сходили за
горьким камнем, но не знаешь, почему так получилось. Раньше племя Правильных
Людей было сильным и авторитетным среди других союзных племен, пока - он
показал раскрытую ладонь - столько зим назад у племени не появился новый вождь
Острый Рог. Его отец Филин был сильным и мудрым вождем, пользующийся
заслуженным авторитетом других вождей и шаманов. Но пришло его время, и он отправился
в туманные долины предков. Ты же знаешь, что мы, мужчины, практически не знаем
своих детей, но в этом случае все точно знали, что Острый Рог сын Филина.
Обычай гласит - после смерти вождя избирается новый из самых достойных
охотников племени. Я был другом Филина и имел весомый авторитет, были охотники,
которые поддержали бы меня, захоти я стать новым вождем, но я все же был
пришлый, и стать вождем без борьбы мне было непросто. Но бороться я как раз и
не хотел. Хотел ли я быть вождем? - он немного помолчал - честно скажу, не
знаю,.. не знаю до сих пор. Но когда племенной шаман Пестрый Полоз у Большого
Костра выкрикнул имя Острого Рога, я был против. Я уже говорил, что был другом
Филина и еще я хорошо знал его сына, как никак вырос считай на моих глазах. Так
вот, Острый Рог был сыном Филина, но Острый Рог не был Филином. Отец был силен
прежде всего этим - он прикоснулся к груди - а не этим - он похлопал себя по
бицепсу - как его сын. Понимаешь о чем я Петр?
