Здесь он сидел, вздрагивая от любой опасности, и наблюдал.
Когда первые пальцы рассвета коснулись моря на востоке, Индраугнир пошевелился. Мигая глазами, дракон широко зевнул, струя дыма вырвалась от его открытой пасти. Индраугнир повернулся к Аэнариону и увидел, что король бодрствовал. Аэнарион был неподвижен, так что дракон передвинул туловище и осторожно согнул крыло. Толстые губы Индраугнира слегка дрогнули от боли, обнажив зубы длиной с меч.
— Боюсь, что мое хвастовство дало о себе знать, — мягко сказал дракон. — Я сломлен штормом и не могу нести тебя дальше.
— Никто другой не смог разглядеть меня через бурю, нет стыда в таком подвиге. Мы здесь, на Оскверненном острове, и здесь я могу продолжать свой путь в одиночестве. Отдохни, поскольку это ненадолго, прежде чем мы должны вернуться снова на юг, а даже я не могу идти по воде.
Индраугнир засмеялся с глубоким грохотом.
— С Мечом Кхаина в руке, возможно, вы сможете нарезать море на части и перевязать рану сухим к Ултуану.
— Меня нес бы друг, — ответил Король-Феникс. — Прощай, и я скоро возвращусь со своим призом.
Оскверненный остров был безжизненной, бесплодной скалой, изломанной каменными шпилями; домом, не обитаемым ни растением, ни животным, ни птицей, ни самым маленьким насекомым. Аэнарион отправился вдаль от рассвета, выбирая путь через разбросанные скалы. Вскоре он нашел возвышенность, направляющуюся на запад, и отправился к цели. Перевалив через крутой горный хребет, король увидел, что утро почти закончилось и солнце было недалеко от полудня. Все же круг света висел в темном небе, его слабый свет напоминал бледный диск, который походил больше на луну.
Пересекая горный хребет, Аэнарион чувствовал притяжение на юг, и резкий, соблазняющий шепот вернулся в его ухо. Все же, как раз когда он повернул в его направлении, туман поднялся с голой скалы, окружая его, пока солнечный свет стал не больше слабого отблеска в воздухе. Тени зашевелились в тумане, и Аэнарион подумал, что демоны возвратились. Он медленно кружился на пятке, пока формы растворились в неопределенные силуэты, высокие и тонкие, одетые в облака как платье. Они столпились ближе, только вне досягаемости, серые фигуры, которые с мольбой простирали к нему руки, их иллюзорные тела испарялись и трансформировались.
Темные рты открылись, и туман кружился с хриплыми шепотами:
— Он идет среди нас.
— Рок эльфов прибыл, пожалей нас!
— Милосердия! Не меч! Освободи нас! Дай нам мир! Правосудия! Пожалей!
Аэнарион с силой ударил рукой по видениям и отступил назад под их натиском, только найдя больше сзади. Их было тысячи, большая масса привидений, которая росла в числе с каждым биением сердца.
— Оставьте меня, грязные духи! — рычал он. — Мертвым нет никакого дела до живых. Мучьте своих убийц, не меня!
Тихий женский голос возле Аэнариона заглушил все другие:
— Все же они — духи Мертвых, что пока есть, Аэнарион.
Король-Феникс повернулся кругом, узнав голос.
— Астариэль? — крикнул он.
Это была она; мерцающий призрак, белый и палево-зеленый среди серого уныния. Король-Феникс смотрел снова на ее красоту и плакал. Он ступил вперед, чтобы обнять ее стройное тело, но его руки прошли через воздух без вещества, почувствовав только холод, что покалывал его кожу. Поскольку дух Астариэль изменился, он видел теперь дыры в ее плоти и серебристую кровь, пролившуюся из раны в ее груди. Аэнарион издал беззвучный стон и упал на одно колено.
— Моя красавица жена! Какие ужасы были причинены вам? Нет никакого мира вашему духу?
— Я жила в мире, но умерла в насилии. Я вернусь к миру, но не раньше, чем скажу. Бросьте эти поиски отмщения, Аэнарион. Остерегайтесь соблазна войны и найдите в сердце то, что дорожит памятью о моей жизни, не преследуя мою смерть.
— Посмотрите, что они сделали вам, моей красавице жене. Посмотрите на разрушение, которое они вызвали в вашем королевстве.
— Все вещи умирают и затем вырастают снова. Даже у Аверлорна есть свои сезоны, хотя они длятся дольше, чем жизнь эльфов. То, что кажется постоянным, сейчас слишком мимолетно в глазах мира. Будущее не может родиться из горя и возмущения, но создается снова с надеждой и любовью.
