Я быстро огляделся, подсчитав ящики.
- И в каждом - труп? - спросил я.
Джимми покачал головой.
- Сейчас у нас только шесть «гостей», не считая того, что на столе. Как я уже сказал, не сезон. Однако даже в самое горячее время здесь остается полно свободных мест. Мы редко заполняем холодильники даже наполовину. Просто надо всегда быть готовым к худшему.
- Есть что-нибудь свеженькое? - поинтересовался мистер Джутинг.
- Погоди минуту, я проверю, - сказал Джимми. Он достал большой блокнот и принялся перелистывать страницы.
- Есть мужчина лет тридцати, - сообщил он, наконец. - Погиб в автомобильной катастрофе всего восемь часов назад.
- А еще свежее? - спросил мистер Джутинг.
- Боюсь, что нет. - Джимми покачал головой.
Мистер Джутинг вздохнул:
- Ладно, сойдет и этот.
- Стойте! - вскричал я. - Вы что, собираетесь пить кровь у мертвеца?
- Нет, - отозвался вампир.
Он достал из-под плаща несколько бутылочек, в которых хранил человеческую кровь.
- Мне надо пополнить запас.
- Но так же нельзя! - ужаснулся я.
- Почему это?
- Это нехорошо. Несправедливо пить кровь у мертвого. К тому же кровь наверняка испортилась.
- Ну, она, конечно, будет не самая вкусная, - проговорил мистер Джутинг, - но вполне сойдет для того, чтобы разлить по бутылкам. И я не согласен с тобой: справедливее всего пить кровь именно у мертвого - зачем ему теперь кровь? Чтобы наполнить все эти бутылочки, понадобится много крови, у живого столько брать нельзя.
- Но можно ведь взять не у одного, а у нескольких, - возразил я.
- Верно, - сказал мистер Джутинг, - только на это уйдет много времени и сил, да еще придется рисковать. А так гораздо проще.
- Даррен не похож на вампира, - заметил Джимми.
- Он еще учится, - проворчал мистер Джутинг. - А теперь отведи нас к трупу, нам пора возвращаться.
Я понимал, что продолжать спор бесполезно, поэтому замолчал и пошел за ними.
Джимми выдвинул ящик с телом высокого блондина и сдернул с него простыню. На голове у мертвеца зияла огромная рана, а кожа была ужасно бледная, но, если не обращать на это внимания, то казалось, что человек просто спит.
Мистер Джутинг сделал длинный, глубокий надрез на груди у мужчины, прямо возле сердца. Потом расставил свои бутылочки возле тела и вставил в горлышко одной из них трубку. Другой конец трубки он воткнул в сердце и сжал его, как насос.
Кровь медленно потекла в бутылку. Когда емкость заполнилась почти до конца, вампир вытащил трубку и заткнул горлышко пробкой. Потом вставил трубку в другую бутылку и начал ее наполнять.
Взяв первую бутылку, он отпил немного крови и подержал ее во рту, как будто дегустировал вино.
- Отличная, - пробормотал он. - Чистая. Можно набирать дальше.
Мистер Джутинг заполнил восемь бутылочек и повернулся ко мне с самым серьезным видом.
- Даррен, - сказал он, - я знаю, что ты не хочешь пить человеческую кровь, но сегодня тебе придется побороть свой страх.
- Нет, - сказал я.
- Ну же, Даррен, - прорычал он. - Этот человек мертв. Ему больше не нужна кровь.
- Я не могу. Не могу пить кровь трупа.
- Но ты же не хочешь пить кровь у живого! - воскликнул вампир. - Рано или поздно тебе придется пить человеческую кровь. И было бы очень неплохо начать прямо сейчас.
- Э-э-э… послушайте, друзья, - произнес Джимми, - если вы собираетесь пообедать, думаю, мне лучше убраться…
- Тихо! - рявкнул мистер Джутинг. Он уставился на меня горящими от гнева глазами. - Тебе придется выпить, - твердо сказал он. - Ты помощник вампира. Пора им стать, в конце концов.
- Только не сегодня, - попросил я. - Как-нибудь в другой раз. Мы выберем себе жертву. Я попробую кровь живого человека. Не могу пить у мертвеца. Это отвратительно.
Мистер Джутинг вздохнул и покачал головой.
- Однажды ты осознаешь, как глупо себя вел, - сказал он. - Надеюсь только, что тогда не будет уже слишком поздно.
Мистер Джутинг поблагодарил Джимми Ово за помощь, и они еще немного поговорили о своих друзьях и о прошлом. Пока они беседовали, я сидел и думал о том, сколько еще смогу продержаться без человеческой крови. Мне было очень плохо.
Когда вампир и патологоанатом наговорились, мы спустились на первый этаж. Джимми проводил нас и помахал рукой на прощание. Он был очень хороший человек, и мне стало жаль, что мы познакомились при таких мрачных обстоятельствах.
