- Люди, имейте терпение! - Стив оттолкнул нас от себя и засмеялся. - Терпение всегда вознаграждается.
- Ладно тебе, Стив, давай выкладывай! - потребовал я. - Достал билеты?
- И да и нет, - ответил, он.
- Как это?- не понял Томми.
- А вот так: у меня есть хорошие новости, плохие новости и просто сногсшибательные новости, - пояснил Стив. - С каких начать?
- Сногсшибательные новости? - изумленно спросил я.
Стив отвел нас в сторонку, удостоверился, что рядом никого нет, и только потом зашептал:
- Я взял деньги у мамы из кувшина и в семь вечера улизнул из дома, - мама как раз по телефону болтала. Побежал прямиком к кассе, где билеты продают, и как вы думаете, кого я там увидел?
- Кого? - в один полос спросили мы,
- Мистера Далтона! - выпалил Стив. - А с ним была парочка полицейских. Они выволокли из будки какого-то парня, да и будка-то оказалась не будкой, а так, палатка какая-то. Вдруг раздался громкий хлопок, и всех окутало густое облако. Когда облако рассеялось, того парня и след простыл.
- И что сделали мистер Далтон и полицейские? - спросил Алан.
- Осмотрели палатку, походили туда-сюда и ушли.
- Но тебя они не видели? - спросил Томми.
- Нет, - ответил Стив. - Я наблюдал за всем этим из надежного укрытия.
- Значит, ты не купил билетов, - грустно вздохнул я.
- Я этого не говорил, - возразил он.
- Так ты купил их? - воскликнул я.
- Я уже собирался уходить, - начал объяснять Стив, - и вдруг столкнулся с тем парнем из палатки, он стоял у меня за спиной. Мелкий такой, одет в длинный плащ до пят. Заметил, что я сжимаю в руке флаер, взял его и протянул билеты. Я отдал ему деньги и…
- Ты купил их! - в восторге завопили мы.
- Да, - сказал Стив, широко улыбаясь. Однако улыбка на его лице быстро погасла: - Только не все так хорошо. Я же сказал, что у меня есть и плохие новости. Забыли уже?
- Ну давай рассказывай, - попросил я, решив, что приятель, должно быть, потерял билеты.
- Тот парень продал мне только два, - сказал Стив. - У меня хватило бы денег и на четыре, но он отказался выдать мне еще два билета. Ничего не объяснил, только ткнул пальцем во флаер, там, где напечатано про «заказ билетов», а потом вручил мне карточку, на которой написано, что цирк уродов продает по два билета на один флаер. Я предлагал ему денег - у меня с собой было почти семьдесят фунтов, - но он отказался.
- Он продал тебе всего два билета? - в ужасе переспросил Томми.
- Но ведь тогда… - начал Алан.
- …на представление пойдут только двое, - закончил Стив и мрачно обвел нас взглядом. - А двоим придется остаться дома.
Был вечер пятницы. Учеба кончилась, впереди выходные. Все смеялись и весело разбегались по домам наслаждаться предстоящей свободой. Все, кроме четверых несчастных парней, которые бродили по двору с таким видом, будто наступил конец света. Как их звали? Стив Леонард, Томми Джонс, Алан Моррис и я, Даррен Шэн.
- Так нечестно, - простонал Алан. - Разве бывает такой цирк, в котором продают не больше двух билетов в одни руки? Глупость какая-то!
Мы согласились с ним, но делать было нечего. Мы стояли и злобно пинали носками ботинок землю.
Наконец Алан задал вопрос, который мучил всех нас:
- Ну и кому достанутся билеты?
Мы переглянулись и покачали головами.
- Стиву точно причитается билет, - сказал я. - Он больше всего денег внес и купил их, так что ему нужно отдать один, согласны?
- Согласен, - сказал Томми.
- Согласен, - кивнул Алан.
Кажется, он бы поспорил, но не стал - прекрасно понимал, что проиграет. Стив улыбнулся и вытащил билет.
- Кто пойдет со мной? - спросил он.
- Я принес флаер, - быстро сказал Алан.
- И что теперь? - воскликнул я. - Пусть Стив сам выбирает.
- Ни за что! - засмеялся Томми. - Ты ведь его лучший друг. Если мы позволим ему выбирать, он выберет тебя. Давайте устроим бой. Победителю - билет. У меня дома есть боксерские перчатки.
- Ну уж нет! - завопил Алан.
Он очень маленький и старается никогда не ввязываться в драки.
- Я тоже не хочу никакого боя, - сказал я. Я не был трусом, просто прекрасно понимал, что у меня никаких шансов победить Томми. Отец учит его боксировать по всем правилам, у них дома даже есть настоящая боксерская груша. Томми отправит меня в нокаут в первом же раунде.
