- Какой школе? - хором переспросили родители.
- Волшебства, - мягко повторила МакГонагалл. - Ваша дочь - волшебница.
- Значит, Северус был прав! - торжествующе воскликнула Лили.
А она-то ведь еще сомневалась, когда друг рассказывал ей о волшебстве! Его рассказы казались такими нереальными! Родители недоуменно покосились на нее.
- Хм, - МакГонагалл приподняла бровь и внимательно посмотрела на девочку, но никак не прокомментировала ее заявление. - Лили надо учиться развивать свой дар. Я, конечно, не могу вас принуждать, но надеюсь, вы согласитесь отправить ее в Хогвартс. Если Лили не будет учиться, она не сможет контролировать свою силу и стихийные выбросы магии могут повредить и ей, и окружающим.
- Это не шутка? - спросил папа, первым выйдя из ступора. Его серо-зеленые глаза смотрели с недоверием и недоумением.
- Нет. Вы не могли не заметить, что с Лили постоянно случается что-то странное. Особенно когда она сердится или напугана, - дождавшись нерешительных кивков, МакГонагалл добавила. - Но если вы все еще сомневаетесь, смотрите.
С этими словами она превратилась в серую полосатую кошку.
- Ух ты! - воскликнула Лили. - А я тоже так смогу?
Превратившись обратно, МакГонагалл покачала головой:
- Анимагия - сложная и опасная наука. Талант к ней встречается очень редко. Но даже если ты и не станешь анимагом, ты сможешь научиться другим не менее интересным вещам.
Она протянула миссис Эванс конверт:
- Здесь приглашение в Хогвартс, список того, что необходимо купить к началу учебного года, а также инструкции, как добраться до Косого переулка, где все это можно купить, и как попасть на поезд, который отвозит детей в школу.
Родители все еще в легком ступоре проводили гостью, а Лили принялась жадно читать письмо.
- Мам-пап, - кинулась Лили к родителям, как только они вернулись в гостиную, - Я ведь поеду туда?
Они переглянулись и папа произнес:
- Что ж, наверное, нам следует согласиться…
- Ура! - Лили подпрыгнула и тут же понеслась наверх с криком. - Туни!
- Чего ты так кричишь? - старшая сестра недовольно выглянула из своей комнаты.
Петунья часто была чем-нибудь недовольна. Сестры были настолько разными, что посторонний человек никогда бы и не догадался об их родстве. Светловолосая, высокая и худая Петунья, не слишком красивая, всегда жутко серьезная и несколько презрительная ничем не походила на хорошенькую рыжеволосую Лили, всегда веселую и жизнерадостную, добрую и отзывчивую. Но, несмотря на всю их непохожесть, сестры дружили и старшая всегда была авторитетом для младшей.
- Туни! Представляешь - я волшебница! Северус говорил правду! - Лили даже подпрыгивала от восторга.
- Это что, твоя новая игра?
- Это не игра! - Лили насупилась. - Смотри: меня приглашают в школу волшебников!
Она протянула Петунье письмо. Та, нахмурившись, прочитала его и усмехнулась:
- Что за глупый розыгрыш?
- Это никакой не розыгрыш! - Лили в досаде даже притопнула. - Не веришь - спроси у мамы и папы.
- И спрошу! - с этими словами Петунья чинно спустилась вниз.
А Лили, посмотрев ей вслед, вспомнила о своем друге:
- Северус! Надо ему рассказать!
И она помчалась на улицу.
- Лили, ты куда? - услышала она окрик мамы.
- Я недалеко - скоро вернусь!
И еще до того, как она закрыла за собой дверь, до нее долетел недовольный комментарий Петуньи:
- Держу пари, она побежала к своему чокнутому приятелю!
Лили нахмурилась. Ох уж эта Петунья - вечно она чем-то недовольна! «Но сегодня я не дам ей испортить мне настроение», - решила Лили и помчалась к тому месту у ручья, где они всегда встречались с Северусом. Жили они в небольшом городке с маленькими, словно игрушечными, домиками, аккуратными двориками и ухоженными газонами. Однако Северус жил в другой части города - в бедном квартале. Лили никогда там не была, но Петунья говорила, что там просто ужасно.
Он уже был в их месте - сидел угрюмый, уставившись в одну точку. Длинные черные волосы наполовину закрывали худое бледное лицо. Лили замерла - похоже, у него опять что-то случилось дома. Его родители постоянно ссорились, и из-за этого Северус большей частью был мрачным и замкнутым. Постояв нерешительно несколько мгновений, она все-таки окликнула друга. Северус резко обернулся и тут же заулыбался:
