Влияние движения за духовное обновление на общественную жизнь было многообразным. Одни основывали тайные общества вроде «Компании Святых Даров», призванной воздействовать на мир и помогать церкви. Члены этого общества пытались бороться против дуэлей и сквернословия дворян, против безбожия и безнравственности литераторов и комедиантов, но также старались влиять на политику, противодействуя сближению Франции с протестантскими странами. Члены этой могущественной группировки получили прозвище «святоши».
Другие, пессимистически оценивая природу человека, общества и государства, избирали путь максимального аскетизма и отрешения от мира. Представители старинного парижского семейства «дворян мантии» Арно основывают в монастыре Пор-Рояль течение, требующее от человека постоянного подвига самоотречения и борьбы с собственными недостатками. Они декларировали презрение к светской культуре, к социальной жизни, к семье, но при этом оказывались в эпицентре научных, религиозных и политических дебатов, демонстрируя прекрасную образованность. Затворников из Пор-Рояля называли янсенистами — по имени епископа
Янсения, чей трактат «Августин» вызвал ярые нападки как со стороны иезуитов, так и со стороны всемогущего Ришелье. Но популярность янсе-нистов, осуждавших любое совмещение политики и религии, любые компромиссы в вопросах веры и нарушение норм морали (на этом основании они критиковали политику абсолютизма и папства), была достаточно высока, и преследования, которым они подвергались, укрепили их репутацию борцов против деспотизма.
Виднейшим представителем французской науки первой половины века был философ Пьер Гассенди, которому принадлежит заслуга создания атомистической теории. Всемирную известность снискал другой французский ученый — математик, физик и философ Рене Декарт (Картезий). Он заложил основы аналитической геометрии, ввел многие алгебраические обозначения, выдвинул закон сохранения количества движения и понятие импульса силы. В своих философских произведениях «Рассуждение о методе» и «Начала философии» Декарт призывал отказаться от опоры на традицию и авторитеты. Единственно достоверным он считал лишь мышление человека и сформулировал это в кратком тезисе: «Мыслю — значит существую».
Главным образом в эпоху Ришелье и Мазарини развивалось творчество другого выдающегося ученого Франции — Блеза Паскаля, математика, физика, философа и последовательного янсениста. Он сформулировал одну из основных теорем проективной геометрии. Его перу принадлежат работы по арифметике, теории чисел, алгебре, теории вероятностей, гидростатике, теории воздушного давления.
В своем известном моралистическом труде «Мысли» Паскаль продолжал традиции, заложенные Монтенем, и развивал представления о человеческой натуре. «Человек, — писал ученый, — всего лишь тростник, слабейшее из творений природы, но он тростник мыслящий... Итак, все наше достоинство — в способности мыслить. Только мысль возносит нас, а не пространство и время, в которых мы — ничто. Постараемся же мыслить достойно: в этом основа нравственности».
При Ришелье во Франции все большее значение приобретает драматический театр. Кардинал расценивал его как средство пропаганды идей абсолютизма и инструмент нравственного воспитания подданных.
Мазарини, так же как и его предшественник, покровительствовал науке и искусству. Он был щедрым меценатом и предоставил в распоряжение образованных людей собственную богатейшую библиотеку, ставшую впоследствии открытой для широкой публики. Благодаря стараниям Мазарини была также собрана большая коллекция произведений искусства. Он основал в 1648 г. Академию скульптуры и живописи и заложил традиции французского оперного театра.
