Несмотря на атмосферу реакции, воцарившуюся после Июньского восстания, в июле и августе 1848 г. во Франции спокойно прошли выборы в генеральные советы департаментов, окружные и муниципальные советы. Граждане, таким образом, постепенно приобретали опыт практической демократии.
Конституция 1848 г. Тем временем Учредительное собрание продолжало работать над проектом новой конституции. 4 сентября он был вынесен на обсуждение Учредительного собрания, а спустя два месяца, 4 ноября, поставлен на голосование. Новая конституция Франции была принята 739 голосами против 30.
Она восходила одновременно к двум источникам — конституционной традиции Франции и конституции США. Из первой были почерпнуты философские начала устройства государства, выраженные в преамбуле. Конституция учреждала во Франции «единую и неделимую» республику, принципами которой являлись свобода, равенство и братство, а основами — семья, труд, собственность и общественный порядок. Граждане республики наделялись широкими демократическими правами и свободами. Влияние опыта США проявилось в организации исполнительной власти. Конституция строго проводила принцип разделения властей. Высшей законодательной властью наделялось однопалатное Законодательное собрание, а высшей исполнительной — президент республики, что для Франции было внове. Как депутаты собрания, так и президент избирались на основе всеобщего избирательного права. Вопрос о способе избрания президента был предметом бурных споров депутатов. Многие из них опасались, что независимый от законодательной власти и наделенный широкими полномочиями президент может представлять угрозу для республики. Однако большинство депутатов считало, что Франция нуждается в «своем Вашингтоне», на роль которого прочили генерала Кавеньяка.
Бонапарт и «партия порядка». Учредительное собрание назначило выборы президента на 10 декабря 1848 г. Основными соперниками Кавеньяка были Ламартин и Ледрю-Роллен, а также принц Бонапарт. Ко всеобщему удивлению, победил Бонапарт, набравший три четвертй голосов от числа избирателей, принявших участие в голосовании. Победа Бонапарта объяснялась отчасти тем обстоятельством, что многие избиратели, особенно в провинции, голосовали не столько за него, сколько против политиков, результатами деятельности которых простые граждане были разочарованы. В значительной мере Бонапарт был обязан своей победой поддержке нотаблей, усмотревших в нем меньшее зло по сравнению с демократической республикой. Монархисты образовали так называемую партию порядка, которая старалась использовать президента в борьбе с республиканским большинством Учредительного собрания.
20 декабря 1848 г. Луи-Наполеон Бонапарт вступил в должность президента республики. Главой нового правительства он назначил Одилона Барро, одного из руководителей «партии порядка». Тот главную задачу видел в скорейшем проведении выборов в Законодательное собрание, на которых рассчитывал обеспечить победу консервативных сил. Республиканцы хотели максимально отсрочить выборы, но это им не удалось.
Выборы в Законодательное собрание состоялись 13 мая 1849 г. Из 750 депутатов собрания около 500 были ставленниками «партии порядка» — в основном орлеанистами и легитимистами, с которыми блокировались бонапартисты. Умеренные республиканцы получили около 70 мест. Демократы и социалисты, создавшие незадолго до выборов объединение «Новая гора», добились избрания около 180 депутатов.
«Новая гора» самоотверженно выступила в защиту демократии. 11 июня 1849 г. Ледрю-Роллен обвинил президента в нарушении конституции и потребовал предания его суду. Поводом для этого обвинения послужила военная интервенция Франции в Италию в целях возвращения папе римскому светской власти, которую он потерял в результате революции. Ледрю-Роллен ссылался на статью 5 конституции, которая гласила: «Французская республика... никогда не употребит силу против свободы другого народа». Поскольку большинство Законодательного собрания отклонило его требование, он призвал граждан выйти на демонстрацию протеста. 13 июня 1849 г. тысячи граждан вышли на улицы Парижа. В ответ Законодательное собрание объявило столицу на осадном положении. 33 депутата-демократа были лишены депутатской неприкосновенности и преданы суду, оппозиционные газеты закрыты, всякие политические собрания запрещены сроком на год.
