Павел I разрешил хасидам открыто исполнять религиозные обряды и велел освободить из Петропавловской крепости главу белорусских хасидов, Борухова. В 1798 г. он согласился принять "депутацию" от евреев Киевской, Каменец-Подольской и Волынской губ., а в 1800 г. повелел, чтобы евреи, которые жили в помещичьих имениях и сильно страдали от поборов для помещиков "не были отягощаемы излишними поборами и налогами от владельцев". (Евр. Энцикл., т. XII, 639.) В Курляндии, при Павле I евреи получили те же (пусть ограниченные) права, которые были для всех евреев в империи. Импер. Павел I также отрицательно относился к лживым попыткам обвинять евреев в ритуальных убийствах. Когда в Сенненском уезде (Белоруссия), недалеко от корчмы был обнаружен труп женщины, то находившихся в корчме четырех евреев обвинили в ритуальном убийстве, лишь "имея основанием народный слух, что евреям нужна христианская кровь". Был первый в России "ритуальный процесс", закончившийся благополучно для обвиняемых евреев..
Павел I также не согласился с предложением Г.Р. Державина не принимать показания свидетелей-евреев против помещика Зорича.
Используя вымышленные обвинения "Сенненского дела", Державин в своем донесении Павлу I предложил не принимать показания свидетелей-евреев против помещика Зорича, но Павел I с этим не согласился. (Евр. Энцикл., т. VII, 112.)
При импер. Павле I начался сбор материалов для подготовки "Положения" о правах и реформе жизни еврейского населения. Рассмотрение этого вопроса было связано с вопросом о бедности крепостных крестьян в Белоруссии и мерах для улучшения жизни крестьян. Основными причинами бедности крестьян в Белоруссии были крепостное право, барщина и право винокурения у помещиков. Помещики сдавали в аренду евреям свои шинки, отдавали также на откуп винокурение, а доход от продажи водки шел главным образом (90 %) помещику.
В Речи Посполитой монопольное право винокурения имела шляхта, а в России такое право дала дворянам импер. Екатерина II в 1765 г.
Ген-губернатор волынский и подольский, гр. Гудович сообщал, что шинкари не имеют "насущного с семейством их пропитания, поелику по здешнему обыкновению шинкарю платится из прибыли от продажи вина превосходная часть десятая, а по большей части — пятнадцатая".
(Ю.И. Гессен "Евреи в России", 310; История народов СССР, 1983 г., Москва.)
Крестьяне страдали также от больших поборов со стороны священнослужителей и др. причин. Дворянство, не желая признавать причинами бедности крестьян само крепостное право и свои доходы от винокурения, возложило вину за бедность крестьян на евреев-шинкарей и арендаторов, хотя сами помещики часто заставляли шинкарей продавать больше водки, чем те могли продать.
Известно расследование жалоб евреев Шклова на помещика Зорича, заставлявшего шинкарей брать для продажи намного больше вина, чем они могли продать и поэтому не могли выплачивать арендную плату за шинки. (Ю.И. Гессен "Евреи в России", 372.)
Шинкари и др. мелкие арендаторы, вынужденные покупать себе право жить на земле помещика, помогали обогащению помещика, зарабатывая себе лишь возможность кое-как прожить. Об этом свидетельствуют заявления ряда губернаторов. Так, например, литовский губернатор, И.Г. Фризель заявлял, что в корчмах сидят женщины, а мужья "выходят на другие промыслы, поелику доход с шинка часто бывает недостаточен на их содержание". В таком же духе высказывался гр. Гудович — губернатор волынский и подольский. Киевский губернатор, Панкратьев, докладывал мин. внутренних дел, что из почти 20 тыс. мещан-евреев "ежели не больше, то конечно не меньше двух третей находятся в таком состоянии, что не только положенных на них казенных податей платить не могут, но с величайшим усилием находят они теперь дневное пропитание". Шинки арендовали не только евреи, но в Белоруссии они составляли большинство шинкарей.
Губернатор Панкратьев докладывал мин. внутр. дел в 1802 г.: "…справедливым кажется помыслить об участи и сего презренного и угнетенного народа, который, не получив от государства никакой в его собственность принадлежности, платить обязан и казне за позволение здесь жить двойную подать, а помещикам за земли и позволение промыслов в их владениях столько же и более…" (Ю.И. Гессен "Евреи в России", 310, 375.)
