В гораздо худшем состоянии Сюань Цзан нашел буддизм в Нагарахаре, находящейся под управлением тюркских шахов. Что касается пенджабского района Гандхары, создавалось впечатление, что территория не восстановилась в полной мере после гонений на буддизм, имевших там место более чем столетие назад при царе Михиракуле. Хотя монастырь Нагара Вихара с хранящейся в нем реликвией – частью теменной кости Будды, был одним из самых священных паломнических мест буддийского мира, Сюань Цзан сообщил о том, что монахи здесь развращены и берут с паломников по золотой монете за каждый взгляд на реликвию. Кроме того, он сообщил о том, что во всем регионе нет центров образования.
Вместе с тем, несмотря на проникновение махаяны в Афганистан из Кашмира и пенджабской Гандхары в V и VI столетиях, Сюань Цзан заметил ее присутствие только к западу от Нагарахары – в Каписе и в Гиндукуше. Доминирующей буддийской традицией в Нагарахаре и северной Бактрии оставалась сарвастивада.
Период правления Омейядов и появление ислама
Спустя тридцать лет после смерти пророка Мухаммада арабы разгромили персидских Сасанидов и в 661 году основали Омейядский халифат, правивший Ираном и большей частью Среднего Востока. В 663 году они напали на Бактрию, которая к тому времени была отвоевана тюркскими шахами у западных тюрок. Омейядские войска захватили территорию вокруг Балха, включая монастырь Нава Вихара, заставив тем самым тюркских шахов отступить в Кабульскую долину.
На завоеванных землях арабы позволяли последователям немусульманских религий придерживаться своей веры, если те мирно признавали арабское господство и платили подушный налог (араб. джизя). Хотя некоторые бактрийские буддисты и даже настоятель монастыря Нава Вихара обратились в ислам, большинство буддистов этого региона приняли статус дхимми – лояльных, не исповедующих мусульманские религии подданных исламского государства, пользующихся правом защиты жизни и имущества. Монастырь Нава Вихара оставался открытым и действующим. Ханьский паломник из Китая Йи Чинг посетил Нава Вихару в 680-х годах и сообщил о том, что монастырь процветает в качестве центра обучения традиции сарвастивада.
В начале VIII столетия омейядский арабский писатель аль-Кермани детально описал монастырь Нава Вихара, это описание сохранилось в труде X века «Книга стран» (араб. «Китаб ал-булдан») автора аль-Хамадани. Аль-Кермани описал монастырь в понятной для мусульман форме, проведя аналогию с Каабой в Мекке – самым священным местом ислама. Он писал о том, что в главном храме в центре есть каменный куб, покрытый тканью, и что верующие совершают вокруг него обходы и выполняют простирания. Каменный куб являлся основанием, на котором стояла ступа, что было обычным для бактрийских храмов. Куб был покрыт тканью в соответствии с иранским обычаем, чтобы выразить почтение как к статуям Будды, так и к ступам. Описание аль-Кермани свидетельствует о том, что омейядские арабы были открыты к немусульманским религиям, таким как буддизм, с которыми они столкнулись на своих недавно завоеванных территориях, уважительно относились к ним и пытались их понять.
В 680 году в Ираке Хусейн осуществил безуспешную попытку восстания против Омейядов. Этот конфликт отвлек внимание арабов от Центральной Азии и ослабил контроль Омейядов над этой территорией. В 705 году, воспользовавшись ситуацией, тибетцы образовали союз с тюркскими шахами, и совместно они предприняли безуспешную попытку выбить войска Омейядов из Бактрии. Примерно за 60 лет до этого события тибетцы узнали о буддизме благодаря китайскому и непальскому влиянию (прим. пер.: тибетский царь женился на китайской и непальской принцессах), но в начале VIII века в Тибете еще не было монастырей. В 708 году принц тюркских шахов Назактар-хан успешно изгнал Омейядов и установил в Бактрии фанатичные буддистские правила. Он даже обезглавил принявшего ислам бывшего настоятеля монастыря Нава Вихара.
В 715 году арабский генерал Кутайба отвоевал Бактрию у тюркских шахов и их тибетских союзников. В качестве наказания за бунт, он нанес серьезный ущерб монастырю Нава Вихара. Многие монахи бежали на восток – в Хотан и Кашмир, способствуя там самым развитию буддизма на этой территории, особенно в Кашмире. Теперь Тибет перешел на другую сторону и, по политическим причинам, сам вступил в союз с войсками Омейядов, против которых незадолго до того сражался.
