Ленин вышел из вагона. Играли и пели "Марсельезу". Ленин поморщился. Ему хотелось, чтобы пели "Интернационал". На всех станциях по пути следования в Россию Ленин выходил из вагона в котелке, из поезда на Финляндском вокзале он вышел в кепке.
На вокзале в Императорском павильоне, то есть в супер-VIP зале, Ленина встретил председатель Петроградского Совета рабочих и солдатских депутатов Чхеидзе и произнес краткую речь в том смысле, что надо сплачивать ряды всех сторонников демократии и что он, Чхеидзе, надеется, что Ленин будет стремиться именно к этой цели.
Встреча В. И. Ленина на Финляндском вокзале в апреле 1917 года
Как только Чхеидзе замолчал, Ленин повернулся к нему спиной и произнес: "Дорогие товарищи солдаты, матросы и рабочие! Империалистическая война даст начало гражданской войне по всей Европе. Да здравствует мировая социалистическая революция!"
Из Императорского павильона Ленин вышел на привокзальную площадь. Здесь стояли два броневика.
Два слова о броневиках. При Петроградском гарнизоне существовали мастерские по ремонту бронетехники. В этих мастерских большевики пользовались влиянием. Вследствие чего им удалось, несмотря на категорический запрет, вывести один броневик, грузовик и легковую машину. Второй броневик пришел от особняка знаменитой балерины Матильды Кшесинской, который большевики реквизировали до того. Вот на этот именно броневик с бортовым номером 2 марки "Остин" отечественного производства с утолщенной броней и пулеметными башнями, расположенными по диагонали, — вот на этот самый броневик и подняли Ленина.
Инициатором выступления Ленина с броневика был командир матросов Максимов. На следующий день, узнав об обстоятельствах приезда Ленина в Петроград, то есть о том, что тот ехал на германские деньги и в германском вагоне, Максимов вместе с матросами-балтийцами выпустили резолюцию: "Узнав, что товарищ Ленин вернулся в Россию с согласия германского кайзера, выражаем глубокое сожаление по поводу его встречи в Питере. Если бы мы знали, то вместо криков "ура", мы бы сказали: "Вон отсюда, возвращайтесь в ту страну, через которую вы к нам ехали"".
С вокзала Ленин на автомобиле отбыл в особняк Кшесинской. Коротко выступил с балкона. В самом особняке народу тоже было битком: солдаты, матросы, девушки из хороших семей. Сначала эту публику разогревали Зиновьев и Каменев. Зиновьев был с Лениным в Швейцарии и приехал с ним в немецком вагоне. Каменев вернулся в марте из ссылки вместе со Сталиным и писал в "Правде".
Ленин говорил в течение двух часов. Он повторил свой главный тезис о перерастании мировой войны в гражданскую, заклеймил позицию Петроградского совета за сотрудничество с Временным правительством и заявил, что для победы мировой революции Совет должен стать пролетарским. Петроградская партийная публика была шокирована.
Месяц революции в Петрограде настойчиво внушал мысль о необходимости единства. Каменев в большевистской газете "Правда" писал, что во время войны нельзя требовать от армии сложить оружие, нападок на Временное правительство избегал. Более того, получив из Цюриха в марте ленинские "Письма издалека" с призывом к свержению Временного правительства, Сталин и Каменев подвергли их цензуре и опубликовали частично.
Ленин явился в Петроград иностранцем, радикалом и не был понят соратниками.
4 апреля Ленин прибыл в Таврический дворец на собрание социалистов, которые намеревались заявить о единстве. Со всей накопленной в эмиграции яростью он начал:
Л. Б. Каменев
— прекратить всякую активность на фронтах,
— прекратить поддержку Временного правительства,
— передать власть Советам,
— распустить армию, заменить милицией,
— национализировать землю.
Собрание готово было объявить Ленина сумасшедшим, как Чацкого. Петербург — колыбель великой русской литературы. Ленин считал по-другому: Петербург — колыбель мировой революции. Временное правительство сочло Ленина конченым человеком. Исключение составлял Керенский. Он был уверен, что Ленин скоро восстановит себя в общественном мнении.
В конце апреля на партийной конференции на сторону Ленина переходит Сталин. За это Сталина избирают в ЦК партии. Конференция голосует за ленинский лозунг "Вся власть Советам!". Идея Совета превосходная. По форме Совет демократичен, по сути, как только он станет большевистским, он будет проводить чисто партийную линию.