— Ну и что?
— Я и говорю: он сейчас шел не своим аллюром. Даже не знаю, как такой ход называется. Хотя у некоторых лошадей есть до пяти разных аллюров.
— Он бежал быстро и очень ровно. Мне понравилось.
Кейхил глянул с подозрением, и я поспешила спросить:
— Как мне спуститься?
— Левую ногу поставь в стремя. Правую отведи назад и влево, затем спрыгни.
Кое-как я спустилась; ноги стояли неуверенно. Топаз повернул ко мне голову: он хотел пить. Я отвязала от седла бурдюк с водой, открыла его и предложила коню. У Кейхила сузились глаза, когда он посмотрел на меня, потом на Топаза.
— Это Цитадель? — спросила я, отвлекая его.
— Да. Вход за углом. Дождемся моих людей, потом войдем внутрь.
Солдаты вскоре явились. Мы прошли к тяжелым воротам под высокими мраморными арками, украшенными резными зубцами. По сторонам стояли розовые колонны. Ворота были открыты, и стража беспрекословно пропустила нас внутрь.
За воротами оказался обширный внутренний двор, а за ним — множество зданий, больших и маленьких. Город в городе. Здания были отделаны мрамором самых разных оттенков, на углах и крышах я увидела изображения животных, а среди домов зеленели сады и лужайки. После яростного, сияния белых стен, что мы видели повсюду снаружи, свежая зелень радовала глаз.
Внешняя стена этого меньшего города, образовывала четырехугольник, и в каждом из четырех углов поднималась высоченная башня. Их мне уже показывал Маррок.
Прямо напротив ворот, на ступенях самого большого здания, стояли два человека. Это здание было желтым, со вставками розового цвета. Когда мы приблизились, я рассмотрела, что нас встречают Лист и высокая чернокожая женщина. На ней было длинное темно-синее платье без рукавов, из-под которого выглядывали черные босые ступни; белые волосы были коротко стрижены.
Мы подошли к нижней ступеньке лестницы, и здесь Кейхил передал, коня Марроку:
— Отведи его в конюшню и сними поклажу. Встретимся в казарме.
— Слушаюсь, господин. — Капитан приготовился уйти.
— Маррок, — окликнула я, — не забудь дать Топазу овсяного печенья.
Он кивнул и повел коня в конюшню. Кейхил стиснул мою руку.
— Откуда ты знаешь про печенье?
Я поспешно сочинила ответ:
— Уже больше недели, как мы путешествуем вместе. Я помогала кормить коня.
Истинная правда. И совершенно не стоило сообщать Кейхилу, что его конь попросил меня позаботиться о лакомстве. И уж, конечно, Кейхилу бы не понравилось, узнай он, что его собственный конь называет его Мятным Человеком.
— Ты лжешь, — заявил претендент на трон. — Это особое лакомство, которое готовит старший конюх. Только он его лошадям и дает, больше никто.
Внезапно прозвучал резкий голос:
— Кейхил, что-то случилось?
Мы оба глянули на женщину с белыми волосами и черной кожей — они с Листом спускались по лестнице к нам.
— Ничего, — отозвался Кейхил.
Остановившись несколькими ступенями выше нас, женщина спросила:
— Это она?
— Да, Первый Маг, — ответил претендент на трон.
— Ты уверен в ее преданности Иксии?
— Да. У нее с собой иксийская форма и деньги, — заявил Кейхил.
— Ее любовь к Иксии я чую столь же отчетливо, как скверный запах тухлого мяса, — добавил Лист.
Женщина сделала еще шаг вниз. Я поглядела в ее янтарные глаза. Они были такой же формы, как у снежного барса, — и столь же беспощадны. Ее взгляд захлестнул меня, затопил — и мир вдруг исчез, затопленный янтарной рекой. Я начала тонуть, захлебываясь и барахтаясь. Какая-то сила сковала мне лодыжки и неумолимо потянула вниз. Одежда исчезла, потом исчезла кожа, затем — мясо с костей. Чуть погодя растворились и кости. Мне осталась одна лишь душа.
