– Ну, конечно. Идите же.
– Скажите мне что-нибудь ласковое.
– В этом не будет недостатка, когда вы придете.
– Заберите меня.
– Где вы?
– Здесь. Около вашей каюты.
– Так входите. Я не запер.
– Я не могу, не могу. Вы должны забрать меня.
– Не дурите. Я уже вечность здесь сижу. Если вы идете – идите. Если нет, я буду спать.
Маргарет в ответ захныкала, а ее мать сказала: – Гилберт, у вас нет жалости. Это не похоже на вас. Вы любите ее. Она любит вас. Неужели вы не можете понять? Молодая девушка, впервые – мягче надо, Гилберт, тоньше. Она еще дичок, пташка лесная.
– Что, к черту, происходит? – встрял генерал. – Я сижу без сводки. Она еще на рубеже?
– Папа, папа, я не могу, не могу, не могу. Думала, что могу, а не могу.
– Что-то не выгорело, Гилберт. Выясняйте. Высылайте дозор.
– Разыщите ее, Гилберт. Приручите ее лаской, по-мужски. Она ведь ждет вас там.
Сдерживая себя, мистер Пинфолд вышел в пустой коридор. Он слышал, как храпел Главер. Он слышал, как совсем рядом хнычет Маргарет. Он заглянул в ванную: никого. Он заглянул во все углы, обошел все сходни: никого. Он даже заглянул в туалеты, мужской и женский: никого. Жалобные всхлипы не смолкали. Он вернулся в каюту, оставил дверь полуоткрытой и опустил занавеску на окне. Он умирал от усталости и скуки.
– Извините меня, Маргарет, – сказал он. – Староват я играть в прятки со школьницами. Если вам хочется переспать со мной, приходите и ложитесь.
Он надел пижаму и лег, укрывшись одеялом до подбородка. Потом он протянул руку и выключил свет. Потом ему стал мешать свет из коридора, он закрыл дверь. Он повернулся на бок и лежал в полусне. И уже проваливаясь в сон, он услышал, как дверь открылась – и тут же закрылась. Открыв глаза, он успел только заметить полоску света из коридора. Он услышал поспешно удалявшееся шарканье туфель и неутешный плач Маргарет.
– Я ходила к нему, я ходила. А когда вошла, он храпел в темноте.
– Ах, Маргарет, ах, доченька. Не надо было тебе ходить. Это отец виноват.
– Прости, Пегг, – сказал генерал. – Ошибка в расчетах.
Последнее, что слышал засыпавший мистер Пинфолд, был голос Гонерильи: – Храпел? Да притворялся он. Гилберт знал, что оплошает. Он же импотент, правда, Гилберт?
– Это Главер храпел, – сказал мистер Пинфолд, но никто, похоже, его не слышал.
7. Негодяи разоблачены, но не сокрушены
Утром мистер Пинфолд не заспался. Как обычно, он проснулся, когда у него над головой начали швабрить палубу. Проснулся с твердым решением перебраться в другую каюту. Его узы с Маргарет были порваны. Он желал освободиться от них всех и спокойно спать в каюте, не подверженный капризам радио. Он решил также пересесть с капитанского стола. Ему и никогда не хотелось там сидеть. Если кто-то домогается этого места – сделайте одолжение. В оставшееся время мистер Пинфолд намерен был вести сугубо приватное существование.
Последние сведения, поступившие к нему в каюту, укрепили его в этом решении.
Незадолго перед завтраком его подключили к радиорубке – по его разумению, первопричине всего, что здесь происходило. Он услышал не сведения по маршруту, как обычно, а болтовню радиста, причем этот господин развлекал тот веселый молодняк, читая им телеграммы мистера Пинфолда.
«На пароходе всяческое понимание. С любовью. Гилберт».
– Отличный текст.
– Так-таки всяческое?
– Интересно, что сейчас об этом думает бедняга Гилберт?
– С любовью. Вот уж осчастливил. Смешно.
– Покажите еще.
– Строго говоря, не имею права. Это закрытая переписка.
– Да ладно тебе, Спаркс.
– Ну хорошо. Вот шикарный текст.
«Окончательно здоров. С любовью».
– Здоров? Ха, ха.
– Окончательно причем.
– Наш Гилберт окончательно здоров. Да, это восхитительно. Читайте, Спаркс.
– Впервые вижу, чтобы человек отправил столько радиограмм. В основном, они по поводу денег, и часто он был такой пьяный, что я не мог разобрать написанное. Жуткое количество отказов на приглашения. А, вот хорошая пара. «Благоволите распорядиться отдельной ванной», «Благоволите разобраться безответственной небрежностию вашей службы». Он послал таких десятки.
– Хвалим Господа за Гилберта. Что бы мы без него делали?
