От Али муж ожидал той же кротости и участия: горячих обедов, чистой квартиры и задушевных разговоров. Поначалу она полностью отвечала его требованиям: подносила, подавала, убирала и, глядя в глаза, с придыханием интересовалась:
— Как на работе?
А он, очарованный покладистостью, молодостью, грудным голосом и поволокой в очах, рассказывал даже то, что требовалось оставить в стенах кабинета. Аля слушала, изображая подлинный интерес и тайно выжидая подходящий момент. И такой момент наступил. Муж вручил ей билеты в театр:
— Прекрасная пьеса, отличные актеры, тебе понравится.
Она не сомневалась. Вот он, шанс заявить о своих истинных желаниях, хватит с нее борщей, пылесосов и политики!
После спектакля, который действительно оказался силен и постановкой, и актерской игрой, она, выслушивая хвалебные отзывы мужа, сказала с ленцой, делано равнодушно:
— Хорошая пьеса. Но была бы еще лучше, если бы главную роль играла я.
— Без сомнения, моя королева, — тут же согласился муж, хватая ее руку, поднося к губам и нежно целуя.
Алино сердце заколотилось. Вот оно: стоит только намекнуть, и роль в кармане, стоит хвостиком махнуть, и любой режиссер у ее ног.
— Но тебе ведь всего этого не надо, — ласково продолжал муж. — У тебя есть я.
— Конечно, — от неожиданности она не нашла достойного ответа.
Да, она не хотела играть в провинциальном театре. Да, хотела остаться в Ленинграде. Но провинциальный театр все-таки во сто крат лучше ленинградской, пусть даже и шикарной, кухни. Аля ожидала легкой победы — достойного места в труппе БДТ или Ленсовета, но и, получив неожиданный отпор, сдаваться не собиралась:
— Мне прислали сценарий, — сказала она через несколько недель. — Режиссер — мой хороший знакомый, многому меня научил, отказываться неудобно.
— Я решу эту проблему, милая. Завтра же вышлем ему письмо из министерства, чтобы деятели культуры отныне не беспокоили тебя подобными глупостями.
Алин мир перевернулся. Она была уверена, что для любого мужчины жена-актриса — это гордость, но выбрала именно того, которому нужна была просто жена. Пришлось смириться с мыслью, что Ленинград она с помощью мужа получила, но ленинградские подмостки стали от нее только дальше, чем были. Что же… Раз она смогла из далекой деревни пробиться на большой экран, неужели, живя в Ленинграде, она не выйдет на его сцену? Оставалось только одно: играть в открытую.
— Я была на «Ленфильме», согласилась на эпизод.
— Зачем?
— Я хочу вернуться в кино.
На следующий день режиссер, пряча глаза и стараясь убрать дрожь из голоса, в роли отказал.
— Куда ты наряжаешься?
— В театрах начинается прослушивание.
— Удачи.
Вечером:
— Тебя взяли?
— Сразу в два!
— Поздравляю.
Следующие два месяца перед началом нового сезона и сбора труппы Аля особенно вдохновенно готовила, убирала и изучала репертуар, примеряя на себя разнообразные роли. Однако своей фамилии в распределении ролей не нашла ни в одном, ни в другом театре.
— Пока ролей нет, — коротко, почти грубо объявил один худрук, пресекая дальнейшие расспросы.
Другой оказался поразговорчивее:
— Деточка, у меня семья, дети. Их кормить надо.
Аля растерялась:
— Но я ведь хорошая актриса, зритель на меня пойдет, я никого не отпугну.
— Я в этом не сомневаюсь.
— Так почему же?
— Извините, милая, я не могу лишиться работы.
И снова Аля осталась в блаженном неведении.
— Во Дворце Первой пятилетки организуют вечер памяти Веры Холодной. Меня пригласили участвовать.
— И в чем заключается это участие?
— Изображать знаменитые сцены из фильмов.
— Разумеется с партнерами?
— Ну, конечно!
— Занятно.
— Да, это просто замечательно. Я так соскучилась по игре! Наконец-то живая работа. Что толку числиться в театре, если нет ролей. А тут хорошая возможность напомнить о себе. Мне обещали прекрасных партнеров.
Через несколько дней организаторы вечера отказались и от своих обещаний, и от Алиного участия.
— Вы могли бы сразу сказать, что не можете, — заявил ей режиссер, не скрывая обиды.
— Как не могу? Я могу.
— А здесь написано, что не можете, — он швырнул ей бумажку известного ведомства — и все Алины злоключения получили логическое объяснение.
