«Ты молодец. Ты даже не представляешь, какой ты молодец, милый. Всё, грузи монеты»
Крышка сундука отвалилась со скрипом. Внутри были плотно уложены шёлковые мешочки, туго и аппетитно набитые. Очень мило, кстати, Первей уже опасался, что монеты будут лежать россыпью. Рыцарь подвёл мулов и начал деловито набивать седельные сумы этими самыми мешочками.
«Надо прикупить ещё мулов, вот что»
«Зачем?»
«Ну как зачем? Тут где-то недалеко хранится казна Шотландского королевства. Ты мне поможешь, Родная? А потом можно будет наведаться в Лондон…»
Короткий смешок.
«Не придуривайся. Теперь твоя задача — унести ноги, и быстро. Ты здорово их всех заморочил, и недостачу обнаружат не сейчас, но когда обнаружат, тут начнётся такое… В общем, завтра ты должен быть в Глазго. Тебе придётся сегодня ехать ночью, мой милый. Между прочим, дороги Шотландии кишат разбойниками, а у тебя даже нет меча, только шпага. И маны совсем не осталось»
«Зато у меня есть Голос Свыше. Есть ты, Родная. Мы объедем всех разбойников Шотландии стороной, правда?»
Короткий шелестящий смешок.
«Ты становишься мудрым, мой рыцарь. Ещё недавно ты попробовал бы их всех перебить»
«Ну вот ещё. Почему я должен делать работу за шотландского короля? Мне за это не платят…»
* * *
Топот копыт разносился далеко в ночной тишине, скрадываемый лишь невнятным посвистом ветра в раскидистых придорожных вётлах. Лохматые шары омелы приобрели неприятное сходство с отрубленными головами, кои, согласно здешним обычаям, водружали на колья у дорог в назидание обитателям королевства. Первей криво усмехнулся — опять ночь… И опять дорога.
«Мне порой начинает казаться, что вся жизнь моя вот такая дорога в ночи. Выйду ли я когда-нибудь к свету?»
«Да вы философ, герр Перуэй»
«Отнюдь. Просто я человек, а людям свойственно уставать»
«Потерпи, родной. Иной дороги у нас нет»
«Ты всегда умеешь утешить»
Маленький караван двигался довольно бодрой рысью — ну что такое три тысячи экю для двух крепких мулов? Вот только вопрос, как долго животные смогут держать такой ход. Если же перейти на шаг, то от идеи добраться в Глазго хотя бы к полудню придётся отказаться.
«Нельзя сбавлять ход. Во дворе французского посольства паника, мессир маркиз хватился потери немного раньше, чем я ожидала. Сейчас он отправится ко двору их величества, и поскольку интересы шотландской короны и Франции в данном случае полностью совпадают, где-то через полтора часа гонцы поскачут во всех направлениях. Заставы тут стоят часто, поэтому коней жалеть никто не станет. Ещё через три часа с мелочью весть на перекладных достигнет Глазго, и ещё через четверть часа ни один подозрительный корабль из порта не выйдет. И ни один пассажир не взойдёт на борт без досмотра. Итого у тебя на всё есть от силы пять часов»
Первей покрутил головой — суровое испытание для животных…
«Внимание! На тех холмах разбойничья засада. Сверни на эту тропку»
Рыцарь вздохнул, поворачивая мула на малозаметную тропинку меж придорожных кустов. Разумеется, с Голосом Свыше за плечами можно и не опасаться каких-то разбойников — их можно просто объехать стороной. Только вот извилистые тропки вместо торной дороги отнюдь не способствуют ускорению путешествия.
«Надо было взять лук, кроме этой паршивой шпажонки»
«Во-первых, это довольно вызывающе, а во-вторых, когда было?»
И в этот момент где-то на холмах звонко заржала лошадь. Мул, на котором сидел Первей, вскинул голову и громко заржал в ответ.
«Тупая скотина!»
«Они совещаются… Они едут сюда, эти разбойники! Одиннадцать голов!»
«Ну, помогай Бог!»
Первей пришпорил мула, и тот, заржав вторично, пошёл крупной, удивительно тряской рысью. О том, что лошади умеют скакать галопом это животное, по всей видимости, не подозревало.
«Бесполезно. Они разделились, и шестеро едут тебе наперерез»
Рыцарь пожевал губу. Конечно, будь с ним верный Гнедко, он бы просто спрятался в густом вереске, предоставив разбойничкам решать — лазать всю ночь по кустам, вернуться на исходную позицию у большой дороги либо вообще идти спать. Однако эта скотина, скорее всего, выдаст его без зазрения совести… если такое понятие вообще применимо к животным.
