— Ну и славно. Поехали? — улыбнулся Первей, доставая серебряную монету.
Поп чуть помедлил.
— А помолиться на дорожку не желаешь ли? Говорят, кому-то и помогает.
Рыцарь сдержал вздох. Ладно… Откуда ему знать, этому деревенскому священнику, что молиться Исполнителю бесполезно… Кому-то и помогает, возможно. Только не ему. Молиться нужно было раньше, а также думать головой. Или хотя бы соображать. Сейчас ему нужно исполнять то, что говорит Голос Свыше, вот и всё. Только так и никак иначе.
— Я здорово спешу, отче.
Священник снова помедлил.
— Ну хорошо, — вздохнув, отёр руки, — сейчас переоблачусь соответственно, и поедем.
В ожидании отче-паромщика Первей оглядел храм. Иконостас оказался неожиданно хорошим. Не в смысле богатства — рыцарь вообще-то никак не мог понять, зачем заковывать Богоматерь в серебряный или даже золотой панцирь окладов. Здесь с широких, открытых взгляду икон на него смотрели лики святых, и не было во взгляде их той пронзительной строгости, что характерна для канонов греческого письма. Святые и угодники смотрели с мягкой, мудрой укоризной, как бы говоря: «что же вы делаете с миром сиим, люди, зовущие себя христианами?»
«Родная, какой великий мастер писал эти лики?»
«Был один такой… Андрей, по прозванью Рублёв»
«Постой… погоди… тот самый?»
Короткий смешок.
«Положим, тогда он ещё не был «тем самым». Тогда он был просто Андрюшкой, учеником знаменитого греческого иконописца Феофана»
— Ну, воин, готов я, — возник в дверном проёме поп, на сей раз облачённый в сапоги-бродни и дерюжный армяк.
— Позволь спросить, отче, — спросил рыцарь, не сводя глаз с икон, — откуда образа сии?
Поп слегка развёл руками.
— Подарок. А что да как… ты вроде бы торопился?
— Ты прав, почтенный, — вздохнул Первей. И действительно, зачем ему лезть в чужие дела? Своих хватает с избытком…
Паром двинулся, ломая намёрзшие закрайки льда, пока ещё хрупкие и тоненькие.
— По всему видать, не сегодня-завтра шуга пойдёт, — батюшка-паромщик тянул канат ровно и мощно. — Так что переправа будет закрыта, должно, седьмицы на три. Пока-то лёд окрепнет, чтобы хотя пешего удержать…
Первей поглядывал на оба берега Днепра, в этих местах не столь широкого, как под Киевом, но всё равно внушающего почтение. Что ж, удачно. Очень удачно. Переплыть такую реку нагишом, держась за холку коня, нечего и думать. Во всяком случае, не в это время года.
Паром с шуршанием и хрустом проломил ледок и упёрся в противоположный берег переправы.
— Ты вот что, воин… — внезапно сказал поп, снова берясь за канат, только в обратную сторону. — Приметы твои известные, и деньги немалые обещаны. Народ у нас хотя и православный, и панов ляшских с собаками папскими не любит изрядно, однако жадность еси исконный порок человечий… Найдётся дурень, не ровен час…
— Отчего же дурень? — чуть улыбнулся Первей. — В купчины выбиться можно.
Поп презрительно хмыкнул.
— Вот я и говорю, урок Иудин не впору многим. Того не осмыслят, что ляхи посулят гору золота, а после зарежут, дабы медный грош не платить. Про папских псов я уж молчу — те Иуду глупого вдобавок посмертно ограбят, крест с покойника сымут… Короче, не ходи в Оршу.
— Спаси тебя Бог, отче, — рыцарь улыбнулся явственнее. — Нет, в Оршу не пойду. Граница московская рядом.
* * *
Мокрый снег хлестал, как бич палача, размеренно и профессионально-безразлично. И не было спасения от этого бича, упорно пробиравшегося к телу жертвы сквозь все одеяния. Первей нахохлился, надвинув капюшон ниже носа, как можно плотнее запахнув плащ, и предоставив следить за дорогой Гнедку, а за возможными опасностями — Голосу Свыше. Ей холод нипочём, вот и пусть постарается… Отличный плащ, кстати, из пропитанной смесью воска и масла мягкой кожи. Если бы не этот плащ, он уже промок бы до костей. Нет, в Московию без тёплых вещей соваться бессмысленно… Кстати, надо бы купить шубу, вот что…
«Очнись, мой рыцарь. Впереди русская застава. Будешь объезжать?»
Рыцарь задумался. Московиты умеют ставить заставы, тут не вдруг объедешь… Справа овраг, вон какой, ни конца, ни края, а дальше лес. А слева и вовсе речка. Не хватает в такую непогодь застудиться в ледяной воде, да и коня застудить можно.
