— А кто они?
— Ассоциация молодых художников. Повезло — нашли себе спонсора, какого-то странного мецената из Африки.
— В Африке акулы, в Африке гориллы, в Африке большие, злые крокодилы...
— Как видишь, не только! Оказывается, есть и покровители культуры. Короче, этот чернокожий Савва Мамонтов вложил деньги, и ассоциации удалось арендовать один из холлов Дворца кино. Сейчас, в пересменок между кинофестивалями, это, видимо, не очень дорого.
— Наверно, интересная экспозиция?
— Во всяком случае, разнообразная, на любой вкус. Кто в лес, кто по дрова. Думаю, ты найдешь себе что-нибудь по сердцу.
— Я заранее знаю, что именно окажется мне по сердцу! — твердо заявил Алексей.
...Солнце стояло в зените, и Алена щурилась — одновременно и от ярких лучей, и от непроизвольной улыбки, которая сама собой, как непокорное живое существо, растягивала ее губы.
«Я похожа на Чеширского кота из «Алисы в стране чудес», — думала она. — тот симпатичный котище растворялся, а его улыбка еще долго продолжала висеть в воздухе. Так и я... как будто стала легкой—легкой и прозрачной, просвечиваю на солнце насквозь... И только моя радость висит над тротуаром...»
— Жмуришься, как кошечка, — заметил Алексей.
— Разве я сама с собой разговаривала?
— Нет, а что?
— Да как раз представила себя существом из породы кошачьих.
— Кисонька? Да, похожа.
— Хвост, что ли, вырос? Или еще хуже — усы?
— Скажешь тоже! Усы — у брюнеток. А ты вся беленькая... Говорят же — «кошачья грация», так я именно об этом. Ты — как с портретов Ренуара.
— Толстушка, что ли?
— Фу! — вздрогнул он. — Перестань из моих слов извлекать худшее. Не толстушка, а... Ну, Ренуар же сам признавался, что ему нравятся «женщины типа кошечек».
Как это замечательно — идти вдвоем, стараясь попасть друг с другом в ногу, и болтать вот так, о всякой ерунде, ни о чем! Простенькое, незамысловатое и такое в то же время какое-то необыкновенное удовольствие!
А Алексей, как выясняется, еще и с изобразительным искусством знаком. И даже вкусы у них общие: Алена тоже любит прозрачную, вибрирующую живопись импрессионистов.
Тепло разлито в майском воздухе, искрящемся, как на полотнах Пьера Огюста Ренуара, и таким же теплом насыщается, напитывается душа...
— Если б я в самом деле была кошкой, я бы сейчас громко замурлыкала.
— Почему?
— Мне с тобой очень хорошо.
Он на ходу заглянул ей в глаза — не шутит ли?
— Не шучу, — ответила Алена на безмолвный вопрос и лукаво объяснила: — Чистая правда. Я радуюсь прогрессу.
— Какому прогрессу?
— Не научно-техническому, естественно. Прогрессу в наших отношениях.
— А в них что-то изменилось?
— Еще бы! По пляжу шагали порознь, а теперь уже — взявшись за руки.
— Ты против?
— Ну что ты, очень даже за. — Она усмехнулась, но не насмешливо, а разнеженно. — Вспоминается младшая группа детского сада, мы там так же гуляли парами.
— Все-таки ты надо мной подшучиваешь.
— Ничуть! Я обожала свой садик. Меня под Новый год всегда назначали Снегурочкой. И еще там часто давали на полдник такой пышный розовый зефир. А ты — любил?
— Зефир?
— Да нет, детский сад!
Алексей помолчал. Потом все-таки ответил:
— Я туда не ходил.
— Сидел дома, с родителями да бабушками?
Что с ним? Как будто внезапно тень по лицу пробежала? Или это просто проплыло по лазурному итальянскому небу одинокое легкое белое облачко?
— Облако проплыло. — Он сменил тему разговора. — Жалкие остатки утреннего штормового предупреждения. Погода наладилась, и, кажется, теперь надолго.
— Хорошо бы, на все две недели.
— Так ты две недели тут пробудешь? Вот здорово, я тоже! Потом — снова за работу.
— Значит, домой полетим вместе?
Он расстроенно мотнул головой:
— Нет, не получится.
«А вдруг Алеша женат, и именно потому мы должны будем добираться в Россию врозь? Чтобы благоверная не застукала его в компании с белобрысой пассией, то бишь со мной? — с испугом предположила Алена и тут же отбросила, отстранила эти ужасные мысли: — Нет! Нет! Не может такого быть. Он не бабник, я чувствую!»
— Что с тобой? — встревожился он.
— А что со мной?
— У тебя рука похолодела.
— Да все потому, — увильнула она, — что мы уже подходим. Волнуюсь, как публика примет мои работы?
