После Венеции, Лиленька...
— Ну естественно! — кивнула она. — А ты что выбрала?
Алена примерила шелковый сарафан со шляпкой, сомневаясь, пригодится ли он ей в мае... потом забавный полотняный костюм с юбкой-шортиками (именно к нему Лиля приложила одно из Алениных украшений)... потом «венецианское» вечернее платье с рукавами-буфами...
Глаза разбегались... Ткани были мягкие и послушные, словно успели привыкнуть к теплу человеческого тела, цвета сочные, но приглушенные, выгодно оттеняющие белизну Алениной кожи и волос...
— А! Забирай все! — махнула рукой Лиля. — Все равно я эту коллекцию уже показывала...
— Тебе что-нибудь заказали?
— Ни фига! Ты же знаешь, сейчас им важен лейбл «от Кардена»... Зато меня пригласили работать у Юдашкина, — похвасталась она.
— Ты пойдешь?
— Еще не знаю, — пожала плечами Лиля. — Я слишком независима, чтоб работать по указке... Знаю я этих акул! Сперва хвалят «авторскую индивидуальность», а потом стригут под общую гребенку. По крайней мере, собственных показов от них не дождешься.
— В принципе ты права, — согласилась Алена, — но...
— Никаких «но»! — бодро перебила Лиля. — Или все, или ничего! Помнишь девиз французской революции? «Вперед, голодранцы»!
Алена хитро покосилась на этот шикарный гардероб.
Не такие уж мы и голодранцы, а?
Точнее, «голь», — хихикнула Лиля, — которая на выдумки хитра.
Ну, в таких нарядах я буду чувствовать себя настоящей королевой, — заверила ее Алена, а про себя смущенно добавила: «Княжной»...
Гости начали съезжаться далеко за полдень. Конечно, люди творческих профессий любят поспать подольше...
Хотя Алена любила ходить на этюды именно на рассвете, когда освещение еще зыбкое и мерцающее, когда на траве лежат длинные рыхлые тени, а цветы только-только начинают открываться навстречу солнцу...
Но практически все ее приятели вели ночной, тусовочный образ жизни. Теперь, в середине дня, они все еще позевывали, лениво вертели по сторонам головами, оглядывая перемены на даче...
— Какой кошмар! — выдохнул Дима, увидев глухую бетонную стену. — Тебя, Алена, словно в склепе замуровали!
Алена только тяжело вздохнула в ответ.
— А ты не пробовала выжить своего соседушку? — спросила Катя, славившаяся своими ювелирными украшениями из полудрагоценных камней.
— Бодался теленок с дубом! — хмыкнула Алена. — Ему поссовет дал разрешение, и землю он откупил, я уже узнавала...
— Следующий раз, ребята, везем с собой баллончики с краской и распишем эту поганую стенку, чтобы хоть глаз радовала, — предложил Дима. — Помните, как на Крымском мосту сделали?
— Не хочу жить в нарисованном саду... — возразила Алена.
Она внимательно оглядывала гостей. Григория среди них не было.
Он что, больше с ней знаться не хочет? Или нарочно не поехал, узнав, что Димка собирается приехать со всеми вместе.
Ну и Бог с ним! Его проблемы...
— Проходите в дом, — приветливо улыбнулась она. — Все давно готово... Мясо стынет, водка греется...
— У! — возмущенно отозвалась компания. — Это недопустимо!
Они разместились вокруг большого стола в нижней комнате.
Стол выглядел так аппетитно, просто слюнки у всех текли!
Алена была мастерицей устраивать праздники. Из минимума дачной посуды получилась неплохая сервировка...
Свининка источала дразнящий аромат, пышные пучки зелени красиво кудрявились на блюде, манили к себе красные налитые шарики редиски, топорщились перышки зеленого лука, разноцветными горками возвышались, в мисках овощные салаты, исходила паром горячая картошка, щедро посыпанная укропом, и золотистый брусок сливочного масла постепенно таял поверх нее...
Вместе с Аленой получилось девять человек. Десятое место, предназначенное Григорию, оставалось пустым.
Алена хотела было убрать со стола лишний прибор, но тут с веранды донесся преувеличенно бодрый голос:
— Я, как всегда, вовремя!
Григорий как ни в чем не бывало чмокнул ее в щеку и поставил на стул большую сумку.
— Думаю, нам хватит... — загадочно сказал он, выставляя на стол картонные коробки чуть побольше пакетов с соком.
По компании пронесся вздох разочарования.
— Ты стал борцом за трезвый образ жизни?
— Наоборот! — заверил Григорий. — Это настоящее молдавское вино. «Каберне». Между прочим, его дают в лечебных целях даже на подводных лодках. Оно обладает способностью выводить из организма радиацию.
